أعلن الدكتور أشرف تادرس رئيس قسم الفلك بالمعهد القومي للبحوث الفلكية والجيوفيزيقية، أن مذنب كاتالينا زائر الأرض في نهاية 2015 وبداية 2016.
واضاف تادرس في بيان اليوم الجمعة، انه تم اكتشاف هذا المذنب منذ حوالي سنتين في 31 أكتوبر 2013 وان اسمه العلمي C/2013 US10 : Catalina ، يطلق عليه البعض اسم المذنب الأخضر.
واضاف البيان لقد ظن مكتشفوه أولا أنه كويكب صخري او معدني، ولكن أثبتت الارصاد انه مذنب يبعد عن الأرض مسافة تقدر بــ 110 ملايين كم، وهو بذلك بعيد جدا عن الأرض بمئات المرات مثل المسافة الفاصلة بين الأرض والقمر، أي ليست هناك أي احتمالية لاصطدامه مع الأرض.
واضاف البيان ان مذنب كاتالينا من المذنبات الثلجية التي تأتي إلينا من سحابة أوورت، يقدر العلماء حجم نواة المذنب ما بين 4 الى 20 كم، كما يبلغ طول ذيل المذنب أكثر من نصف مليون كم، وهو يدور حول الشمس في مدار بسرعة 166 ألف كم في الساعة.
واضاف البيان ان يمكن رؤية هذا المذنب بالنظارة المعظمة او التليسكوبات ، وفي نهاية هذا الشهر يمكن رؤيته بالعين المجردة الحادة في السماء الصافية بعيدا عن اضواء المدن وقبل بزوغ الفجر حيث يبلغ لمعانه القدر الخامس او السادس.
واضاف البيان يرى كاتالينا باتجاة الشرق قبل شروق الشمس ، ولكن بسبب تلوث الافق ستكون هناك صعوبة في رؤيته بالعين المجردة ، ولكن ستتحسن فرص رؤيته قبل نهاية هذا الشهر وخلال شهر ديسمبر ، كما سيظل كاتالينا في السماء في العام الجديد 2016 حيث يظهر بجوار النجم اللامع (السماك الرامح)
