ستكون ويلز ضمن منتخبات التصنيف الأول في أوربا عند سحب قرعة تصفيات كأس العالم 2018 لكرة القدم بعدما جاءت ضمن أفضل تسعة منتخبات في تصنيف الدول الأوربية.
وسيكون فريق كريس كولمان الذي يتصدر مجموعته في تصفيات بطولة أوربا 2016 في التصنيف الأول عندما تسحب قرعة تصفيات كأس العالم في 25 يوليو تموز في سان بطرسبرج وهو ما يعني أن منتخب ويلز سيتجنب مواجهة منتخبات مثل ألمانيا وبلجيكا وهولندا والبرتغال وإسبانيا.
كما جاءت إنجلترا ورومانيا وكرواتيا ضمن منتخبات التصنيف الأول لكن في المقابل ضم التصنيف الثاني مجموعة من المنتخبات القوية مثل فرنسا بطلة العالم 1998 وإيطاليا بطلة العالم 2006 إلى جانب النمسا والبوسنة وجمهورية التشيك والدنمرك وأيسلندا وسلوفاكيا وسويسرا.
وقفزت ويلز 12 مركزا لتصبح بالمركز العاشر وتدخل قائمة المصنفين العشرة الأوائل لأول مرة في تاريخها، وتأهلت ويلز مرة واحدة فقط لبطولة كبيرة عندما بلغت دور الثمانية في كأس العالم 1958.
وسجل جاريث بيل لاعب ريـال مدريد هدف الفوز 1-صفر على بلجيكا في تصفيات بطولة أوربا 2016 الشهر الماضي لتتصدر ويلز المجموعة الثانية بفارق ثلاث نقاط قبل أربع جولات على نهاية التصفيات.
وستتأهل روسيا بشكل مباشر إلى النهائيات لأنها الدولة المضيفة بينما ستتنافس باقي الدول البالغ عددها 52 في التصفيات على أن يتم تقسيمها إلى سبع مجموعات تضم كل مجموعة ستة منتخبات إضافة إلى مجموعتين كل مجموعة تضم خمسة منتخبات.
وستقام المباريات في كل مجموعة بنظام الذهاب والإياب في الفترة بين الرابع من سبتمبر أيلول 2016 والعاشر من أكتوبر تشرين الأول 2017 وطلب الاتحاد الأوربي وجود إنجلترا وفرنسا وألمانيا وإيطاليا وإسبانيا وهولندا في المجموعات التي تضم ستة منتخبات.
وتتأهل المنتخبات المتصدرة للمجموعات التسع إلى النهائيات بينما ستلعب أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثاني مواجهات فاصلة في نوفمبر تشرين الثاني 2017 على أربع بطاقات للظهور في النهائيات.
