يعتبر القطب الجنوبي من أكثر المناطق برودة على كوكب الأرض، وهو غير مأهول بالسكان، ويتمتع بأشعة شمس منتصف الليل ويحدث هذا من 23 سبتمبر إلى 20 مارس (حوالي 6 أشهر) بينما تحدث الظاهرة المعاكسة، وهي الليل القطبي، في فصل الشتاء، عندما تظل الشمس تحت الأفق طوال اليوم، ونظرًا لأن الميل المحوري للأرض كبير (حوالي 23 درجة و27 دقيقة)، لا تغرب الشمس عند خطوط العرض العليا في الصيف المحلي.
شمس منتصف الليل ظاهرة طبيعية تحدث في أشهر الصيف في أماكن تقع شمال الدائرة القطبية الشمالية أو جنوب الدائرة القطبية الجنوبية، عندما تظل الشمس مرئية في وقت منتصف الليل المحلي، ففي القطب الشمالي تظل الشمس مشرقة طوال ستة أشهر بين 20 مارس و23 سبتمبر، وفي القطب الجنوبي، تظل الشمس فوق الأفق ما بين 23 سبتمبر و 20 مارس.
وتتضاءل فترة الإشراق المستمر كلما ابتعدنا عن القطبين، وتظهر شمس منتصف الليل لبضعة أيام فقط في 21 يونيو عند الخط الوهمي المسمى بالدائرة القطبية الشمالية في حين يستمر ظهورها لمدة يوم أو يومين في 21 ديسمبر عند خط وهمي آخر يعرف باسم الدائرة القطبية الجنوبية، وتتولد شمس منتصف الليل عن ميل محور الأرض في أحد الاتجاهات أثناء دوران الأرض حول الشمس، فيميل أحد القطبين نحو الشمس لمدة ستة أشهر، في حين يميل الآخر عن الشمس التي تدور أيضًا حول محورها.
وتؤدي هذه الحركة إلى جعل الشمس تشرق وتغرب على فترات منتظمة، مسببة الليل والنهار في شتى أنحاء الأرض.
