نجم كبير من طراز مختلف ومتعدد المواهب مثل وغنى وكان رساما قدم أكثر من 272 عملا بدأت بأول أفلامه "غنى حرب" وفي نفس العام قام بتمثيل فيلمي "حمامة سلام وعدالة السماء".
اختيرت 6 أفلام من أعماله في قائمة أفضل 100 فيلم في ذاكرة السينما المصرية حسب استفتاء النقاد عام 1996 هي، "أمير الانتقام عام 1950، وفيلم اللص والكلاب عام 1962، وفيلم المستحيل عام 1965، وفيلم الرجل الذي فقد ظله عام 1986، وفيلم الكرنك عام 1975، وفيلم المذنبون عام 1976.
غنى مع شادية دويتو سوق على مهلك سوق "و"دور عليه دور" إنه أحد دنجوانات السينما المصرية فهو الدكتور نعمان فى مسلسل هند والدكتور نعمان، وكاظم فى طأطا وريكا وكاظم بيه، وعادل فى الأستاذة فاطمة، النجم كمال الشناوى الذى تحل اليوم ذكرى رحيله حيث رحل عن عالمنا فى 22 أغسطس 2011 وترصد البوابة ابرز المحطات فى حياته
ولد فى 26 ديسمبر عام 1918 في مدينة ملكال في السودان، انتقل إلى العيش في مصر مع والده حيث استقر بهما المقام في مدينة المنصورة
عاش بداية حياته في السيدة زينب، تخرج من كلية التربية الفنية جامعة حلوان، كان عضوًا في فرقة المنصورة الابتدائية، والتحق بمعهد الموسيقى العربية ثم عمل مدرسًا للرسم.
في عام 1948 مثل أول أفلامه "غنى حرب"، وفي نفس العام "حمامة سلام" و"عدالة السماء". في عام 1965 أخرج فيلم "تنابلة السلطان" وهو الفيلم الوحيد الذي أخرجه.
قدم كمال الشناوي العديد من الأدوار على مدار حياته والتي تنوعت من الخير للشر والدراما والكوميديا في أكثر من 272 فيلماً قدمهم طوال حياته ، أبدع وأيضاً أنتجه وفشل في تحقيق تكاليفه.
في أدوار الحب والخير يبعث عليك الإحساس برقة حبه واهتمامه بمحبوته لإبداعه في صدق التعبير الذي تميز به، وفي الشر مثل ضابط أمن الدولة بالكرنك وغيره من الأفلام فأعطى شكلاً للشر الكامن المختفي وراء طباع هادئة.
من أهم أفلامه ظاظا وجحيم تحت الأرض ورجل له ماضي والواد محروس بتاع الوزير وضربة جزاء وطأطأ وريكا وكاظم بيه ولحم رخيص والصاغة و131 أشغال والإرهاب والكباب ومهمة في تل ابيب وضربة معلم وعزبة الصفيح والوحل والمخطوفة والبيت الملعون والهروب من الخانكة والحناكيش وانتحار صاحب الشقة والقضية المشهورة والكرنك والمرأة المجهولة والاستاذة فاطمة والحموات الفاتنات وبديعة مصابني.
من مسلسلاته الجانب الآخر من الشاطئ ولقاء السحاب وآخر المشوار ولدواعى أمنية والعائلة والناس واعترافاتى واولاد حضره الناظر ونار ودخان وهند والدكتور نعمان والأحباب والمصير وابرياء فى قفص الاتهام والأصابع الرهيبة وزينب والعرش والسمان والخريف وابتسمت الدموع والقيثارة الحزينة وعلى عليوة بالإضافة الى برنامج ماستر سين .
شارك الفنان الراحل كمال الشناوي الفنان الراحلة فاتن حمامة في 7 أفلام، كانت بداية التعاون من خلال فيلم"العقاب" عام 1948، وفيلم خلود عام 1948، وفيلم ظلموني الناس عام 1950، وفيلم بابا أمين عام 1950، وفيلم الأستاذة فاطمة عام ،1952 وفيلم الملاك الظالم عام 1954 فيلم Cairo عام 1963.
7 أفلام جمعت الفنانين إسماعيل ياسين وشادية وكمال الشناوي هم، “في الهوا سوا عام 1951، بشرة خير عام 1952، الهوا مالوش دوا عام 1952، قليل البخت عام 1952، بين قلبين عام 1953، مغامرات إسماعيل ياسين عام 1954، وإلحقونى بالمأذون.
5 مرات كانت عدد زيجات الفنان الراحل كمال الشناوي، الزيجة الأولى كانت من الممثلة عفاف شاكر شقيقة الفنانة شادية، واستمر زواجهما ثلاث سنوات انتهى بالطلاق، والثانية.
ثم تزوج من الراقصة هاجر حمدي وأنجب منها ابنه المخرج محمد الشناوي، ثم من زيزي الدجوي وأنجب منها ابنه علاء، ثم تزوج من الفنانة ناهد شريف، وأخيرا تزوج من السورية سمر والتي استمر معها حتى وفاته.
نال كمال الشناوي في حياته العديد من الجوائز، منها جائزة شرف من مهرجان المركز الكاثوليكي في 1960، وجائزة الامتياز في التمثيل من مهرجان جمعية الفيلم في 1992، آخر أعماله كان المشاركة في فيلم ظاظا عام 2006.
توفي فجر يوم الإثنين 22 أغسطس 2011م، الموافق 22 رمضان من عام 1432هـ، عن عمر ناهز 92 عامًا بعد صراع مع مرض السرطان.
