فى مثل هذا اليوم، 18 نوفمبر عام 2013، أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، المسبار “مافن”، الذي اتجه مدار كوكب المريخ، لكشف سر تبدد الغلاف الجوى للكوكب الأحمر، الأمر الذى حوّله من بيئة صالحة للحياة فيما مضى إلى بيئة قاحلة، وبلغ وزن المسبار 2.45 طن وأطلق بواسطة صاروخ من طراز أطلس-5 من صنع شركة "يونايتد لونش الاينس"، من قاعدة كاب كانافيرال فى فلوريدا.
ودار "مافن" حول المريخ لدراسة الغلاف الجوى الأعلى والغلاف الأيونى، إضافة إلى التفاعلات التى تجرى مع أشعة الشمس والعواصف الشمسية.
المريخ
ومافن هو مسبار فضائي صمم لدراسة الغلاف الجوي للمريخ بينما يدور حول المريخ، وأطلق من مركز كيندي للفضاء بولاية كاليفورنيا الأمريكية إلى كوكب المريخ في رحلة مدتها عشرة أشهر إلى المريخ، ووصل المسبار إلى المريخ في الموعد المحدد في 22 سبتمبر 2014، ومهمة مافن سوف تتركز على دراسة الغلاف الجوي للمريخ وفحصه وأخذ عينات من بقايا الغلاف .
واتخذ المسبار بعد وصوله إلى المريخ مدارا بيضاويا حوله ، أقرب نقطة على المدار تبعد عن الكوكب نحو 144 كيلومتر وأقصى ارتفاع له يصل إلى 6228 كيلومتر ، ويبلغ طول المسبار نحو 11 مترا وسوف يقوم بخمس عمليات انخفاض عميق للاقتراب من سطح المريخ، وسيتيح المسبار تعيين حجم الغلاف الجوي للمريخ كما يرجى معرفة أسباب اختفاء الجزء الأكبر من جو المريخ، الشيء الذي يهمنا على الأرض، إذ كان المريخ في الماضي له غلافا جويا مشابه لجو الأرض ، ويترك اختفائه من المريخ علامة استفهام كبيرة لنا على الأرض.
