في مثل هذا اليوم 1881م قام أحمد عرابي بقيادة مظاهرة ضخمة حيث توجه على رأس قوة من الجيش والشعب لمطالبة الخديوي توفيق بتحقيق بعض حقوق الأمة المصرية.
وقد ظهرت بوادر الثورة العرابية في فبراير 1881 إثر سجن أحمد عرابي، وعبدالعال حلمي، وعلي فهمي وقد تحرك الجيش لتنفيذ مطالبه بعزل وزير الحربية عثمان رفقي بدعوى ظلمه الضباط المصريين.
في 9 سبتمبر 1881 اندلعت الثورة العرابية، وهذا المرة لم تكن في نطاق عسكري فقط بل شملت أيضا المدنيين من جميع فئات الشعب بسبب سوء الأحوال الاقتصادية، والتدخل الأجنبي في شئون مصر، ومعاملة رياض باشا القاسية للمصريين، وشارك الشعب المصري بكامل طوائفه مع الجيش بقيادة عرابي الذي أعلن مطالب الشعب للخديوي توفيق:
1. زيادة عدد الجيش المصري إلى 18,000 جندي.
2. تشكيل مجلس شورى النواب على النسق الأوروبي.
3. عزل وزارة رياض باشا.
فقال الخديوي: كل هذه الطلبات لا حق لكم فيها، وأنا ورثت ملك هذه البلاد عن آبائي وأجدادي، وما أنتم إلا عبيد. إلا أن عرابي قال: لقد خلقنا الله أحرارا ولم يخلقنا تراثا أو عقار فوالله الذي لا إله الا هو لن نورث ولن نستعبد بعد اليوم.
استجاب الخديوي لمطالب الأمة، وعزل رياض باشا من رئاسة الوزارة، وعهد إلى شريف باشا بتشكيل الوزارة، وكان رجلا كريمًا مشهودًا له بالوطنية والاستقامة، فألف وزارته في الموافق 14 سبتمبر 1881، وكان محمود سامي البارودي وزيرا للحربية بها، وسعى لوضع دستور للبلاد، ونجح في الانتهاء منه وعرضه على مجلس النواب الذي أقر معظم مواده، ثم عصف بهذا الجهد تدخل إنجلترا وفرنسا في شئون البلاد بإرسال المذكرة المشتركة الأولى في 7 يناير 1882 والتي أعلنتا فيها مساندتهم للخديوي، وتأزمت الأمور، وتقدم شريف باشا باستقالته في 2 فبراير 1882 م بسبب قبول الخديوي تلك المذكرة.
وتشكلت حكومة جديدة برئاسة محمود سامي البارودي، وشغل عرابي فيها منصب وزير الحربية، وقوبلت وزارة البارودي بالارتياح والقبول من مختلف الدوائر العسكرية والمدنية؛ لأنها كانت تحقيقًا لرغبة الأمة، ومعقد الآمال، وكانت عند حسن الظن، فأعلنت الدستور، وصدر المرسوم الخديوي به في 7 فبراير 1882 م، وسميت هذه الوزارة باسم وزارة الثورة لأنها حققت رضا الشعب والجيش كلية.
