استيقظ "كين شوينك"، الصحفي والمبرمج في صحيفة لوس أنجلوس تايمز، في الساعة 6:25 من صباح يوم الاثنين بسبب زلزال. تدحرج من السرير وتوجه مباشرة إلى جهاز الكمبيوتر الخاص به، حيث وجد قصة موجزة عن الزلزال مكتوبة بالفعل وتنتظر في النظام. ألقى نظرة خاطفة على النص ونقر على "نشر". وهكذا أصبحت هذه الصحيفة أول وسيلة إعلامية تقدم تقريرًا عن زلزال هذا الصباح.
إذا كان هذا يبدو أسرع مما يمكن للإنسان، فمن المحتمل أن يكون كذلك. بينما ظهر الخبر مكتوب عبر "شوينك"، كان المؤلف الحقيقي عبارة عن خوارزمية تسمى Quakebot قام بتطويرها منذ ما يزيد قليلًا عن عامين. عندما يأتي تنبيه من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية حول زلزال أعلى من عتبة حجم معينة، تتم برمجة Quakebot لاستخراج البيانات ذات الصلة من تقرير هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وإدخالها في قالب مكتوب مسبقًا. تنتقل القصة إلى نظام إدارة المحتوى في صحيفة لوس أنجلوس تايمز، حيث تنتظر المراجعة والنشر من قبل محرر بشري.
التقارير الإخبارية الأولى عن الزلزال لم تكن كذلك أبدًا. يقول "شوينك" إن هدف الخوارزمية ليس كتابة قصة مقنعة أو ثاقبة. هذا متروك للموظفين البشريين في الصحيفة. بدلًا من ذلك، فإن الهدف هو "إخراج المعلومات الأساسية" بأسرع ما يمكن وبدقة. بهذه الطريقة، "يمكن لأي شخص آخر أن يخرج ويكتشف: هل أصيب أحد؟ هل تضرر أي شيء؟ ماذا يقول الأشخاص في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية؟ "
وهو بالضبط ما شرع مراسلو الصحيفة في القيام به. بحلول ظهر يوم الاثنين، فقد تم تحديث الخبر المحرر من قبل Quakebot ، 71 مرة من قبل الكتاب والمحررين البشريين، مما حوله إلى هذه القصة المتعمقة في الصفحة الأولى.
Quakebot ليس أول روبوت من نوعه في الصحيفة، حيث قام "شوينك" وزملاؤه في فريق البيانات ببرمجة نموذج روبوت مشابه يقوم بإنشاء تقارير تلقائية عن جرائم القتل. مرة أخرى، الأمر متروك للبشر لتحديد أيهم يستحق المزيد من التقارير.
غالبًا ما يتم الترويج للصحافة الروبوتية باعتبارها تهديدًا لوظائف الصحفيين لكن "شوينك" لا يرى الأمر بهذه الطريقة. "الطريقة التي نستخدمها، إنها تكميلية. إنه يوفر الكثير من الوقت للناس، وبالنسبة لأنواع معينة من القصص، فإنه ينشر المعلومات بطريقة جيدة مثل أي شخص آخر. الطريقة التي أراها هي، لا تلغي وظيفة أي شخص بقدر ما تجعل عمل الجميع أكثر إثارة للاهتمام ".
في الوقت نفسه، يظهر من خلال Quakebot القيود الحالية للصحافة الآلية. لا يمكنها تقييم الضرر الواقع على الأرض، ولا يمكنها إجراء مقابلات مع الخبراء، ولا يمكنها تمييز الجدارة الإخبارية النسبية لمختلف جوانب القصة. يلاحظ "شوينك" أنه يقوم أحيانًا بإنشاء تقرير بناءً على تنبيه خاطئ أو خلل في أحد الأنظمة. (ومثل العديد من نظرائها من البشر، لا تتحقق Quakebot مرة أخرى من حقائقها قبل النشر.) وقد يكون هذا أمرًا خادعًا.
