بعد ساعات من تمرد زعيم فاجنر يفجيني بريجوزين ضد كبار القادة العسكريين في بلاده، أصيب أكبر عميل لجيشه الخاص في أفريقيا بالذعر، فلجأ إلى خصمه في الغرب طلباً للمساعدة.
وكتب مسؤولون من جمهورية أفريقيا الوسطى، حيث يتمركز حوالي 1500 من مرتزقة مجموعة فاغنر التابعة لبريغوجين، رسالة في ذلك اليوم، يطلبون فيها الترتيب "بسرعة" لاجتماع مع شركة أمنية أمريكية خاصة لمناقشة التعاون.
وأثارت الرسالة المؤرخة في 23 يونيو 2023، وهو اليوم الذي أطلق فيه بريغوجين التمرد المسلح، سلسلة من الاجتماعات، بلغت ذروتها في اتفاق مع الدولة الواقعة في وسط إفريقيا وشركة بانكروفت للتنمية العالمية.
وأثار ذلك رد فعل عنيفًا من المرتزقة الروس، وفقًا لعشرات الدبلوماسيين والسكان المحليين والمحللين.
وتعد التوترات في جمهورية أفريقيا الوسطى نافذة على معركة أكبر تدور رحاها في جميع أنحاء القارة حيث تتنافس موسكو وواشنطن على النفوذ.
المرتزقة الروس – الذين يستخدمون النجاح في درء المتمردين في هذه الدولة الفقيرة كنموذج للتوسع – اتهموا منذ فترة طويلة من قبل السكان المحليين وجماعات حقوق الإنسان بتجريد الموارد الطبيعية مثل المعادن والأخشاب وترتبط بتعذيب وقتل المدنيين.
في أعقاب تمرد "بريجوزين" ووفاته المشبوهة في حادث تحطم طائرة، يعيد الروس معايرة عملياتهم في أفريقيا.
وتحاول الولايات المتحدة، التي انفصلت إلى حد كبير عن المنطقة لسنوات، الحفاظ على وجودها وإحباط المكاسب الروسية في الوقت الذي تدفع فيه الدول الأفريقية إلى النأي بنفسها عن المرتزقة.
ويلقي المسؤولون الأمريكيون اللوم على روسيا في المشاعر المعادية لأمريكا في المنطقة ويقولون إنهم يحاولون تغيير السرد.
وقال صموئيل راماني من المعهد الملكي للخدمات المتحدة، وهو مركز أبحاث دفاعي وأمني: "إذا لم تتمكن الولايات المتحدة من استعادة موطئ قدم، فقد يمنح ذلك روسيا نفوذاً اقتصادياً وسياسياً أكبر، إذا خسرت روسيا جمهورية أفريقيا الوسطى، نموذجها الرائد في القارة، فقد يكون هناك تأثير الدومينو في بلدان أخرى."
نفوذ روسيا
وفي السنوات الأخيرة، برزت روسيا باعتبارها الشريك الأمني المفضل لعدد متزايد من الحكومات في المنطقة، مما أدى إلى إزاحة الحلفاء التقليديين مثل فرنسا والولايات المتحدة.
ووسعت موسكو تعاونها العسكري باستخدام مرتزقة مثل مجموعة فاغنر، التي عملت منذ عام 2017 تقريبًا في ست دول على الأقل من خلال حماية القادة الأفارقة والمساعدة في بعض الحالات في محاربة المتمردين والمتطرفين.
كما أنهم مبتلون بسجلهم في مجال حقوق الإنسان. قبل عامين، اتُهم فاغنر والجيش في مالي بإعدام حوالي 300 رجل - بعضهم يشتبه في أنهم متطرفون، لكن معظمهم مدنيون - فيما وصفته هيومن رايتس ووتش بأنه أسوأ فظاعة منفردة تم الإبلاغ عنها في النزاع المسلح المستمر منذ عقد من الزمن في البلاد.
في جمهورية أفريقيا الوسطى، يقوم المرتزقة بتدريب الجيش على أساليب التعذيب، بما في ذلك كيفية حرق الناس أحياء، وفقًا لمنظمة The Sentry الرقابية.
جمهورية أفريقيا الوسطى
وكانت جمهورية أفريقيا الوسطى من أولى الأماكن التي دخلها المرتزقة. وتشهد البلاد صراعًا منذ عام 2013، عندما استولى المتمردون ذوو الأغلبية المسلمة على السلطة وأجبروا الرئيس على التنحي عن منصبه.
وفي وقت لاحق، انسحبت ستة من الجماعات المسلحة الـ 14 التي وقعت اتفاق السلام لعام 2019 من الاتفاق.
ونسب السكان المحليون والحكومة الفضل إلى فاغنر في قتال المتمردين الذين حاولوا الاستيلاء على العاصمة بانغي في عام 2021.
وسرعان ما توسع الروس إلى بوركينا فاسو والنيجر، ولديهم طموحات لمزيد من النمو.
وتقوم روسيا بتجديد قاعدة عسكرية تبعد حوالي 80 كيلومترا عن بانغي. وقال ألكسندر بيكانتوف، سفير روسيا لدى جمهورية أفريقيا الوسطى، إن القاعدة ستحسن أمن البلاد.
وقال فيديل جواندجيكا، مستشار الرئيس فوستين-آركانج تواديرا، إن القاعدة تهدف إلى أن تضم 10 آلاف مقاتل بحلول عام 2030 للتعامل مع المزيد من الدول الأفريقية.
ولم يرد مكتب تواديرا على الطلبات المكتوبة للتعليق على هذه القصة. ورفض مستشاره لوكالة التجسس في البلاد إجراء مقابلة.
الضغط من الولايات المتحدة
وكانت الولايات المتحدة تضغط على جمهورية أفريقيا الوسطى لإيجاد بديل لفاغنر لسنوات.
وجاء النهج الامريكي الأكثر حزماً في الوقت الذي واجهت فيه انتكاسات جديدة وحاولت إعادة صياغة الاتفاقيات في المنطقة.
وغادرت قواتها تشاد والنيجر، حيث لم تعد موضع ترحيب. ومع ذلك، قالت وزارة الخارجية في بيان هذا العام إنها لم تشارك في قرار تأسيس وجود شركة بانكروفت في جمهورية أفريقيا الوسطى، لكن شون ماكفيت، وهو مقاول سابق في أفريقيا ومؤلف كتاب "قواعد الحرب الجديدة"، قال إن واشنطن يمكنها رفض مثل هذه العقود إذا أرادت ذلك.
وقال ماكفيت إن الولايات المتحدة استخدمت شركات عسكرية خاصة لتقليل "القوات الأمريكية على الأرض" في أفريقيا، ويتعين على الشركات مثل بانكروفت أن تلتزم بقواعد واشنطن إذا أرادت العمل الحكومي في المستقبل.
وردًا على أسئلة وكالة أسوشيتد برس، قال المسؤول الأمريكي، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، إن الولايات المتحدة تستخدم مقاولين من القطاع الخاص في إفريقيا لمساعدة الدول على العمل بشكل أكثر فعالية، مع إشراف الحكومة الأمريكية لضمان المساءلة.
وقال المسؤول إن وزارة الخارجية أشرفت على عمل بانكروفت في الصومال ولكن ليس في جمهورية أفريقيا الوسطى أو أي مكان آخر.
خلفية بانكروفت بانكروفت، ومقرها واشنطن، هي منظمة غير ربحية تعمل في تسع دول، خمسة منها في أفريقيا. ويحاط تدخلها في جمهورية أفريقيا الوسطى بالسرية منذ ظهور مؤشرات على وجودها في الخريف الماضي.
خلال زيارة للأسوشيتد برس بعد أشهر، انتشرت شائعات حول أنشطة بانكروفت، مما أثار تكهنات بأن الولايات المتحدة كانت تجلب فاغنر الخاصة بها للإطاحة بروسيا، لكن وفقا لمؤسس بانكروفت مايكل ستوك، دخلت المجموعة بناء على طلب بانجي.
وأضاف أن ستوك تلقى الرسالة من الرئاسة في غضون يوم واحد من تمرد بريغوجين، ووقع الاثنان اتفاقا في سبتمبر.
وقال ستوك إن أقل من 30 فردًا من بانكروفت يعملون هناك، ويساعدون جمهورية إفريقيا الوسطى في أنظمة الاستخبارات والتعاون بين الوكالات وإنفاذ القانون.
وقال ستوك إن بانكروفت استثمرت نحو 1.4 مليون دولار هناك. يأتي معظم تمويل بانكروفت من المنح الأمريكية والأمم المتحدة.
ومن عام 2018 إلى عام 2020، تلقت أكثر من 43 مليون دولار من الولايات المتحدة، وفقًا لعمليات التدقيق المطلوبة كجزء من النماذج الضريبية.
أمل علي، محللة الاستخبارات الأمريكية السابقة، هي من بين المنتقدين الذين يقولون إنه على الرغم من وجودها منذ سنوات في الصومال، إلا أن بانكروفت لم تساهم في أي القضاء على الإرهاب.
ورفض ستوك هذه التعليقات ووصفها بأنها غير مطلعة، وقال إن الحكومتين الصومالية والأمريكية "تتفقان على أن بانكروفت فعل الكثير لإلحاق الضرر بالجماعات المسلحة غير الشرعية وتطوير قدرة الحكومة على أداء مهام الدفاع الوطني بشكل احترافي".
رد فعل عنيف على الأرض
وتقول جماعات حقوق الإنسان إن الافتقار إلى الشفافية بشأن عمليات بانكروفت أدى إلى خلق جو من عدم الثقة في بلد يعج بالفعل بالجهات المسلحة.
وتتواجد قوات فاغنر وبعثة حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة والقوات الرواندية على الأرض لمحاولة قمع العنف.
وقال لويس مودج من هيومن رايتس ووتش: "العمل بطريقة غامضة وغير شفافة في جمهورية أفريقيا الوسطى لا يؤدي إلا إلى الشك".
ودافع ستوك عن عمل بانكروفت وسياساته، وقال لوكالة أسوشييتد برس: "من الطبيعي تمامًا ألا تعلن الحكومة عن كيفية دفاعها عن الشعب والدولة".
مستقبل غير واضح
بينما تتنافس الولايات المتحدة وروسيا على السلطة، تقول الحكومات الأفريقية إنها تريد اتخاذ خياراتها الخاصة.
وقال جاك مارجولين، الخبير في الشركات العسكرية الخاصة، إن المسؤولين في جمهورية إفريقيا الوسطى تواصلوا مع بانكروفت، وهو ما يوضح أن هذه الحكومات لم تصبح دمى لروسيا، لكنه أضاف أن رد فعل روسيا على بانكروفت قد يضر بمكانة موسكو لدى الدول الأخرى.
وبعد وفاة بريجوزين، تحركت روسيا بسرعة للسيطرة على أصول فاغنر، وأبلغت وزارة الدفاع البلدان التي تعمل فيها فاغنر بأنها ستتولى المسؤولية.
واضطلعت البلاد وذراعها الاستخباراتي العسكري بدور مباشر أكثر في العمليات الإفريقية، حيث نشرت المزيد من المفارز الرسمية من جيشها.
وفي جمهورية أفريقيا الوسطى، ليس من الواضح مدى تأثير الدولة الروسية على المرتزقة، المحبوبين من قبل الكثيرين.
وبالنسبة لمعظم الناس هنا، هناك القليل من الاهتمام بالمشاحنات بين الدول الأجنبية.
وقال جان لويس يت، الذي يعمل في سوق بانجي: "هناك مشاكل بين الأمريكيين والروس، لكن هذا لا يهمنا"، نحن هنا نعمل، ونبذل قصارى جهدنا لكسب لقمة العيش. كل ما نريده هو الأمن".
