أعلنت الأمم المتحدة الخميس، أن عدد قتلى الانهيارات الأرضية في منطقة نائية بجنوب إثيوبيا ارتفع إلى 257 شخصا، وقد يرتفع العدد إلى 500 شخص.
وواصل رجال الإنقاذ جهود البحث المروعة عن الجثث والناجين في كينشو شاشا غوزدي، حيث قامت حشود من الأشخاص المذهولين بالحفر في الوحل، وغالباً ما يستخدمون أيديهم العارية والمجارف فقط.
وقال سولومون تسوما لوكالة فرانس برس إن 13 من أفراد عائلته لقوا حتفهم، بينهم أطفال عمه السبعة ورضع شقيقه.
وأضاف: "لقد انتشلنا 12 جثة لكننا لم نتمكن من العثور على جثة أختي". وأعلن مكتب تنسيق الشؤون الإنسانية التابع للأمم المتحدة، نقلا عن السلطات المحلية، حصيلة جديدة بلغت 257 قتيلا.
فيما أضافت الأمم المتحدة: "من المتوقع أن يرتفع عدد القتلى إلى ما يصل إلى 500 شخص".
وقال مكتب تنسيق الشؤون الإنسانية إن أكثر من 15 ألف شخص بحاجة إلى الإجلاء بسبب خطر حدوث المزيد من الانهيارات الأرضية، بما في ذلك ما لا يقل عن 1320 طفلاً دون سن الخامسة و5293 امرأة حامل أو أم جديدة.
وأضافت أن المساعدات بدأت تصل إلى المنطقة المعزولة، بما في ذلك أربع شاحنات محملة بالإمدادات من جمعية الصليب الأحمر الإثيوبي.
وهذا الانهيار الأرضي هو الأكثر دموية على الإطلاق في إثيوبيا، ثاني أكبر دولة في أفريقيا من حيث عدد السكان والتي غالبا ما تتعرض للكوارث المرتبطة بالمناخ.
وقال المسؤولون إن معظم الضحايا دفنوا عندما سارعوا للمساعدة بعد الانهيار الأرضي الأول الذي أعقب هطول أمطار غزيرة يوم الأحد في المنطقة التي تبعد حوالي 480 كيلومترا (270 ميلا) عن العاصمة أديس أبابا.
وقال أحد السكان، جيتاشيو جيزا، إنه وابنه سارعا للمساعدة بعد أن سمعا أن منزلين قد دُفنا. "عندما وصلنا إلى هناك... حدث انهيار طيني هائل غمر الجميع، بما في ذلك ابني".
وفي أحد المشاهد المصورة التي نشرتها السلطة المحلية على وسائل التواصل الاجتماعي، أحاط عشرات الرجال بحفرة كشفت فيها أطراف بشرية في الوحل.
وحمل قرويون آخرون الجثث على نقالات مؤقتة بينما كانت النساء في خيمة مجاورة ينتحبن بينما كن يجلسن بالقرب من صف من الجثث ملفوفة في أكفان يجري تجهيزها للدفن.
وقال مكتب تنسيق الشؤون الإنسانية إن 12 شخصا أصيبوا بجروح تم نقلهم إلى مستشفى محلي، بينما نزح ما لا يقل عن 125 آخرين، ولم يعرف عدد المفقودين.
وأرسل الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو جوتيريش تعازيه في الكارثة، وقال المتحدث باسمه ستيفان دوجاريك إنه "يشعر بحزن عميق".
وقال دوجاريك: "ترسل وكالات الأمم المتحدة الغذاء والتغذية والصحة وغيرها من الإمدادات الحيوية لمساعدة المتضررين من الانهيارات الأرضية".
وقالت سينات سولومون، رئيسة الاتصالات في حكومة جنوب إثيوبيا الإقليمية، لوكالة فرانس برس الأربعاء، إن موقع الانهيار الأرضي كان منحدرًا و"عرضة للكوارث"، مضيفة أن أعمال الحفاظ على المنطقة، بما في ذلك زراعة الأشجار، كانت جارية في ذلك الوقت.
ويعتمد أكثر من 21 مليون شخص أو حوالي 18 بالمائة من السكان على المساعدات الإنسانية في إثيوبيا نتيجة الصراع والفيضانات والجفاف وغيرها من الكوارث الطبيعية.
