الكرة الأرضية مقسمة إلى عدة مناطق زمنية قام العلماء بتقسيمها منذ وقت طول معتمدين على خطوط الطول الوهمية، بحيث تعادل المسافة الزمنية بين منطقة وأخرى، توقيت زمني مقداره ساعة واحدة، ويفصل كل منطقة وأخرى خمسة عشر درجة من درجات الطول، وتم الاتفاق في عام 1883 على اعتبار الخط الجغرافي الطولي المار بالمعهد الملكي الفلكي البريطاني في جرينيتش كالخط رقم صفر، والذي من خلاله يتم احتساب الفروق الزمنية مع المناطق الأخرى.
ويعرف عالميًا باسم توقيت جرينيتش، أو “التوقيت العالمي”، وفرق التوقيت هو فرق التوقيت المحلي لبلد ما نسبة إلى التوقيت العالمي ويرمز له بـتوقيت عالمي منسق، وفائدته كبيرة لقد كان لهذا التقسيم الأثر العظيم في ضبط المواعيد والإجراءات المتعلقة بها لكل دول العالم، كما كان لها بالغ الأثر في تنظيم حركة الملاحة والطيران، وكافة النشاطات الاخرى، وعدد المناطق الزمنية في الوطن العربي خمس مناطق وهي:
-المنطقة الزمنية العربية الأولى:
تضم المغرب وموريتانيا، تقع على خط جرينتش، أي أن قيمتها الزمنية صفر بالنسبة لخط جرينتش.
-المنطقة الزمنية العربية الثانية:
تضم تونس والجزائر، تقع شرق خط جرينتش، قيمتها الزمنية +1 بالنسبة لخط جرينتش.
-المنطقة الزمنية العربية الثالثة:
تضم سوريا ولبنان والأردن وفلسطين ومصر والسودان وليبيا، تقع شرق خط جرينتش، قيمتها الزمنية +2 بالنسبة لخط جرينتش.
-المنطقة الزمنية العربية الرابعة:
تضم المملكة العربية السعودية، واليمن وقطر والكويت والبحرين، والعراق وجزر القمر والصومال، تقع شرق خط جرينتش، قيمتها الزمنية +3 بالنسبة لخط جرينتش.
-المنطقة الزمنية العربية الخامسة:
تضم الإمارات العربية المتحدة وسلطنة عُمان، تقع شرق خط جرينتش، قيمتها الزمنية +4 بالنسبة لخط جرينتش.
تم تقسيم المناطق الزمنية إلى أربع وعشرين منطقة زمنية، كما تم اعتماد مصطلح اختصار “UTC” لاحقًا وهو اختصار لثلاث كلمات تعني “التوقيت العالمي المتناسق”، للدلالة على توقيت بعض المدن حول العالم، وتحسب من نقطة الصفر، التي يمثلها خط جرينتش، على سبيل المثال يرمز نقطة الصفر، التي يمثلها خط جرينتش، على سبيل المثال يرمز لتوقيت مكة المكرمة بالرمز"3+UTC" أي أنها تزيد عن توقيت لندن 3 ساعات، ويرمز لتوقيت واشنطن بالرمز “4-UTC” أي أنها تنقص عن توقيت لندن 4 ساعات.
