قال مسؤولون أميركيون إن الولايات المتحدة سترسل طائرات هجومية متقادمة من طراز A-10 لاستبدال طائرات مقاتلة أكثر تطورًا في الشرق الأوسط كجزء من جهود البنتاجون لنقل مقاتلات أكثر حداثة إلى المحيط الهادئ وأوروبا لردع الصين وروسيا.
يعد نشر طائرات A-10، المقرر إجراؤه في أبريل، جزءًا من خطة أوسع تدعو أيضًا إلى الاحتفاظ بقوات بحرية وبرية متواضعة في منطقة الشرق الأوسط.
ينتقل الجيش الأمريكي إلى حقبة جديدة من منافسة "القوة العظمى" مع الصين وروسيا، وقد سعى لسنوات لتقليص وجوده في الشرق الأوسط ليواجه مجموعة من التحديات.
بينما غادرت القوات الأمريكية أفغانستان، يساعد الجيش الأمريكي شركائه العراقيين والسوريين في محاربة تنظيم الدولة الإسلامية، الذين قُتل ما يقرب من 700 منهم العام الماضي، وفقًا للجيش الأمريكي.
كما تحاول القوات الأمريكية ردع الميليشيات المدعومة من إيران، والتي يقول المسؤولون الأمريكيون إنها نفذت 78 هجومًا ضد القوات الأمريكية وقوات التحالف بطائرات مسيرة وصواريخ وقذائف هاون منذ يناير 2021. وتشارك الطائرات الأمريكية الأجواء فوق سوريا مع طائرات مقاتلة روسية قال مسؤولون أمريكيون إنها قال إنها أصبحت عدوانية بشكل متزايد منذ أواخر فبراير، بما في ذلك التحليق فوق المواقع البرية الأمريكية في البلاد.
قال مسؤول دفاعي كبير إن القيادة المركزية الأمريكية، التي تشرف على العمليات في الشرق الأوسط، قررت أنها بحاجة إلى الاحتفاظ بسربين من الطائرات المقاتلة في المنطقة.
لكن مع تركيز البنتاغون على الصين، التي تسميها تهديد السرعة، وقلقها بشأن عدوان روسيا في أوكرانيا، قررت أنه لا توجد طائرات مقاتلة كافية لتحقيق هذا الهدف، واقترح سلاح الجو إرسال طائرات A-10 الخارقة للدبابات. وأضاف المسؤول.
بموجب الخطة الجديدة، سيتمركز سرب من طائرات A-10 في الشرق الأوسط إلى جانب سربين من طائرات F-15E و F-16. عادة ما يبلغ عدد الأسراب المنتشرة في المنطقة حوالي 12 طائرة.
أثارت الخطة دهشة بعض الدوائر الدفاعية منذ أن ضغطت القوات الجوية للتخلص التدريجي من طائرات A-10s القديمة لتوفير الأموال لبرامج أخرى، غالبًا ضد المقاومة في الكونجرس.
"نحن نتقاعد من طائرات A-10 بشكل أسرع مما كنا نظن في الأصل،" الجنرال سي. قال براون، رئيس أركان القوات الجوية، في وقت سابق من هذا الشهر في مؤتمر دفاعي نظمته شركة الاستشارات ماكاليز آند أسوشيتس.
يقول منتقدو طائرات A-10 إن الطائرات التي يبلغ عمرها أربعة عقود هي ضعيفة للغاية وبطيئة في التعامل مع الجيش الصيني المتنامي. لكن بعض الخبراء يقولون إنه لا يزال لديه فائدة في الشرق الأوسط، بما في ذلك ضد مقاتلي الميليشيات المسلحة بأسلحة خفيفة أو الطائرات البحرية الإيرانية، مما يمكّن البنتاغون من نقل المقاتلات الحديثة متعددة المهام إلى المحيط الهادئ وأوروبا.
قال لاري ستوتزريم، اللواء المتقاعد بالقوات الجوية والذي قاد طائرات A-10 و F-16 وطائرات أخرى: "إن الضرورة القصوى هي نقل أنسب طائرة إلى المحيط الهادئ لمواجهة تحديات التهديد الأعلى". "لا تزال طائرة A-10 ذات صلة بمهمة Centcom التي تطير فوق الشرق الأوسط."
تعد عمليات نشر القوات الجوية جزءًا من خطة سرية أكثر شمولًا ستشهد وجود سفينتين إلى ثلاث سفن بشكل عام في الشرق الأوسط، ولكن ليس حاملة طائرات، وفقًا لمسؤولين مطلعين على الخطة.
بالإضافة إلى ذلك، ستحتفظ الولايات المتحدة بكتيبتين مضادتين للصواريخ من طراز باتريوت تابعين للجيش الأمريكي في الشرق الأوسط. تتكون الكتيبة من أربع بطاريات باتريوت، يمكن أن تحتوي كل منها على ما يصل إلى ثمانية قاذفات. ستواصل الولايات المتحدة الاحتفاظ بنحو 2500 جندي في العراق وحوالي 900 جندي في سوريا لمساعدة الشركاء المحليين في محاربة مقاتلي تنظيم الدولة الإسلامية. أخيرًا، سيبقى أكثر من 30.000 عسكري أمريكي في المنطقة.
يشعر بعض الضباط الأمريكيين المتقاعدين بالقلق من أن مستويات القوة هذه غير كافية للتعامل مع مجموعة كاملة من التهديدات في الشرق الأوسط.
اقترح بعض مسؤولي الدفاع المدنيين العام الماضي تخفيضات أعمق في نشر القوات البحرية الأمريكية وباتريوت المضادة للصواريخ في الشرق الأوسط من أجل نقل القوات إلى مكان آخر. أنظمة باتريوت الأمريكية غير متوفرة بشكل خاص في جميع أنحاء العالم. لكن الجنرال إريك كوريلا، الذي يقود القيادة المركزية، عارض هذا الاقتراح في مذكرة سرية إلى الجنرال مارك ميلي، رئيس هيئة الأركان المشتركة، وفقًا لأشخاص مطلعين على الحلقة، قبل أن يتخذ وزير الدفاع لويد أوستن قرارًا بشأنه.
