ولد المونسنيور أرنولفو روميرو في مدينة سيوداد باريوس التابعة لمقاطعة سان ميغيل بالسلفادور في 15 أغسطس 1917. لقد جاء من عائلة متواضعة: كان والده يدعى سانتوس روميرو عامل تلغراف وأمه تدعى غوادالوبي دي خيسوس جالداميز وتعمل خادمة. وفي عام 1928 حصل على المناولة الأولى .
وكان يستيقظ مبكراً لحضور القداس الإلهي يومياً في كنيسة الرعية . فالتحق بالمدرسة الابتدائية ، وكان يهوى النجارة والموسيقي ، في سن الثالثة عشر ، فصح لأحد الكهنة عن رغبته للالتحاق بالإكليريكية استعداداً للكهنوت ، شكلت الموارد الاقتصادية النادرة لعائلته عقبة في تحقيق حلمه . ولكن بفضل بعض الأشخاص استطاع أن يلتحق بمدرسة سان ميغيل الثانوية ؛ في عام 1937 أمضى سبعة أشهر في المعهد الإكليريكي الرئيسي في سان خوسيه دي لا مونتانا ، إلا أنه كان يمتلك قدرات عقلية كبيرة فساعدته في التفوق على جميع أقرانه. تم إرساله إلى روما لمواصلة دراسته. بسبب الحرب العالمية الثانية ، لم يتمكن من العودة إلى السلفادور: لذلك رُسم كاهنًا في روما في 4 أبريل 1942م.
وأمضى روميرو أول عقدين ونصف من حياته كاهنا للرعية وأمينا للأبرشية في سان ميغيل. وفي عام 1970 أصبح الأسقف المساعد للعاصمة سان سلفادور، وعمل في هذا المنصب حتى عام 1974 عندما عينه الفاتيكان على كرسي سنتياغو دي ماريا، وهي منطقة ريفية فقيرة، تشتمل على البلدة التي نشأ فيها. وفي عام 1977 عاد إلى العاصمة لخلافة رئيس الأساقفة المسن في سان سلفادور. تزامنت ترقية روميرو إلى مكانة بارزة في الكنيسة الكاثوليكية. وبسبب مواجهة الاضطهاد الدموي لدكتاتورية الحكومة ، أنشأ لجنة للدفاع عن حقوق الإنسان ، مستنكرًا ، في صفوف الجماهير المكتظة ، الجرائم المرتكبة. من قبل الدولة.
شاهد عن كثب معاناة الفقراء الذين لا يملكون أرضا في السلفادور. تزايد عنف الحكومة ضد الكهنة النشطاء اجتماعيا والأشخاص العاديين . وأصبحت لديه شعبية كبيرة وتزايد اتباعه الذين كانوا يحتشدون في الكاتدرائية للاستماع إلى وعظه أو الاستماع إلى خطبه من خلال إذاعة إيساكس الأسقفية. كان روميرو في شبابه رائدا في التبشير عبر وسائط الإعلام بالسلفادور، وقد استغل هذه الوسيلة الإعلامية لإحدث تأثير عظيم عندما ندد بكلا من عنف الحرب الأهلية الأولية وما تولده من أنماط متجدرة من سوء المعاملة والظلم. كان روميرو، من منصبه رئيسا للأساقفة، يستخدم السلطة المعنوية للتحدث بالنيابة عن الذين لم يتمكنوا من القيام بذلك بأنفسهم في بلد يعتبر حاكموه المعارضة تخريبا. وأصبح معروفا باسم "صوت من لا صوت لهم". عندما حدث انقلاب أطاح الحكومة السلفادورية يوم 15 أكتوبر 1979، أعرب روميرو دعما حذرا للمجلس العسكري الإصلاحي الذي حل محله. إلا أنه سرعان ما أصيب بخيبة الظن، مع استمرار اضطهاد الفقراء والكنيسة. وفي فبراير 1980 أرسل رسالة مفتوحة إلى الرئيس الأمريكي جيمي كارتر دعا فيها الولايات المتحدة إلى وقف المساعدات العسكرية للنظام.
وقال مبررا "لقد سئمنا الأسلحة والرصاص". كسب روميرو، من خلال حملته لحقوق الإنسان في السلفادور، الكثير من المعجبين الوطنيين والدوليين فضلا عن ترشيحه لجائزة نوبل للسلام. إلا أنها خلقت له أعداء أيضا. وفي 24 مارس 1980 ، قُتل على يد قاتل محترف أثناء الاحتفال بالقداس في كنيسة المستشفى ، بضربة مباشرة إلى القلب.
بدأ الشعب السلفادوري، الذي يعتبره صديقًا للفقراء، بالصلاة عند قبره، في سرداب كاتدرائية المخلص الإلهي للعالم في سان سلفادور، معتبرين إياه شهيدًا.
وكان روميرو قد توقع خطر الاغتيال وتحدث مرارًا عنه، معلنا استعداده لقبول الشهادة إذا كان أمكن لدمه أن يساهم في حل مشاكل البلاد. وأشار "بوصفه مسيحي" في إحدى المناسبات إلى ذلك قائلا: "لا أومن بالموت من دون بعث. فإذا قتلوني، فسأبعث من جديد في الشعب السلفادوري". وأعلن قديساً في 14 اكتوبر2018 على يدي البابا فرنسيس في ساحة القديس بطرس الفاتيكان.
