العقدة مصطلح شائع في عالم استخدام السفن، حيث تقاس وحدة سرعة استخدام السفن بهذه العقدة والتي تعادل ميلًا بحريًا أو جغرافيًا واحدًا (1.852 كم) في الساعة ويمكن لسفينة سرعتها 20 عقدة أن تسير بسرعة 20 ميلًا بحريًا (37 كم) في الساعة، حيث بدأ استعمال مصطلح عقدة منذ العهود الأولى للملاحة البحرية حينما كانت السفن تحمل آلة تسمى رفاقة الخشب والحبل، وهي قطعة خشبية وحبل.
وكان الحبل يلف على بكرة أما قطعة الخشب فكانت تلقى في المياه وراء السفينة ومع تحرك السفينة كان الحبل يترك ورائها بحرية وقطعة الخشب تبقى ثابتة، وكان الحبل يحمل عقدًا على مسافات يبلغ طول كل منها 47 قدمًا و3 بوصات (14.4 م)، وكانت العقدة الأولى تعني نهاية المسافة الأولى، وبعد عقدتين تنتهي مسافتان، وهكذا، وبحساب عدد العقد ومسافاتها وقسمتها على الزمن المستغرق.
وتظهر السرعة بوحدة (عقدة\ساعة ) ويعادل الميل البحري الدولي 1/60 من الدرجة الواحدة من درجات الأرض، أو جزء من دائرتها ويستعمل الملاّحون الميل البحري لعلاقته البسيطة بالدرجات والدقائق التي تقاس بها خطوط العرض وخطوط الطول.
