وصف والده نفسه بلقب شاهين شاه (ملك الملوك)، وأريامهر (ضوء الآريين) والملك الحامل لوسام الأسد والشمس، فبعد مرور عام على الإطاحة به بواسطة آية الله وروح الله خميني، توفي الشاه عام 1980، وأعلن نجله، وهو طالب يبلغ من العمر 20 عامًا، نفسه الملك ملتحفا بنفس العظمة المماثلة التي كان والده يحوط بها نفسه. قال رضا بهلوي بتواضع: في الوقت الحاضر "سأجعل الأمر متروكًا لكم للتواصل معي وقتما تريدون".
يقول لصحيفة الإيكونوميست إن الشعب الإيراني هو من سيقرر ما إذا كان يجب أن يكون لعرش الطاووس شاغلًا ملكيًا جديدًا. إذا أرادوا اختيار جمهورية ديمقراطية علمانية، فإنه يعتبر من واجبه دعمه. إنه يأمل فقط أن يساعد في توجيه شعبه بسلام للبعد عن الديكتاتورية الدينية الفاسدة الحالية.
تعهدت مجموعة من المتظاهرين الذين تم تسليط الأضواء عليهم في حركة الاحتجاج التي اندلعت في إيران في سبتمبر الماضي بالولاء له.
علي سبيل المثال علي كريمي، لاعب كرة قدم الذي يحظي بمتابعة 15 مليون شخص على انستجرام. كما أن قنوات المعارضة تبث لقاءات مع ابرز القادة المعارضين وقامت ببث لقاء له من القاعدة الملكية في واشنطن العاصمة. في 18 فبراير، صعد المنصة في تجمع سنوي للقادة العالميين في ميونيخ لمناقشة الأمن العالمي، وقال إنه "تمكين لا يصدق".
على الرغم من غيابه الذي استمر 44 عامًا، أشار استطلاع حديث إلى أنه يمكن أن يكون المفضل لدى الناس، إذا كان لديهم خيار. يقول أحد المعجبين الشباب في طهران، العاصمة، في إشارة إلى الإمبراطور الفارسي منذ 2500 عام: "إنه سايروس الجديد".
منذ الإطاحة بالشاه، نشأ جيلان من الإيرانيين على قصص عن أهوال سافاك، وشرطته السرية الشريرة، ودولة الحزب الواحد الذي أشرفوا عليه. لكن وحشية سافاك تتضاءل بالمقارنة مع آية الله، كما يقول بعض المتظاهرين اليوم. الفقر ينتشر على نطاق واسع، والقيود الاجتماعية الصارمة ومكانة المنبوذ في البلاد، كلها تعزز توق الكثيرين إلي الماضي. يقول أحد الطلاب: "لقد أخطأنا عندما طردناه". "يجب علينا سداد الدين لابنه."
ومع ذلك، سيجد بهلوي صعوبة في الإطاحة بالنظام الديني عن بُعد. شبكته داخل البلاد محدودة. وتم التشكيك في تفانيه، فخلال موجة سابقة من أعمال الشغب ضد آيات الله في عام 2019، عندما هتف المتظاهرون باسمه، ظل بمعزل، في عطلة غوص في منطقة البحر الكاريبي آنذاك.
يقول أحد المساعدين السابقين: "هناك طلب كبير على الملكية، لكن علي المستوي العملي استمرت الجمهورية الإسلامية 43 عامًا. قد يكون ذلك قاسيًا لكنه واقعي. قد يظل عرش الطاووس شاغر لفترة من الوقت.
