في أوائل فبراير، بثت وسائل الإعلام الحكومية الإيرانية مقطع فيديو عن قاعدة جوية تحت الأرض. تشير التفاصيل الواردة في اللقطات وصور الأقمار الصناعية إلى احتمال وصول طائرات روسية متقدمة.
كشفت إيران عن قاعدة جديدة للقوات الجوية تحت الأرض تسمى "إيجل 44" في شريط فيديو دعائي. كان هناك دليل يختبئ على مرأى من الجميع: ملصق عليه صور ظلية لطائرات مقاتلة. هي على شكل طائرة عسكرية حديثة لا تمتلكها إيران حاليًا، لكن المسؤولين يزعمون أن روسيا بصدد بيعها لهم.
يكشف تحليل صور الأقمار الصناعية أيضًا عما يبدو أنه نموذج على نطاق واسع من نفس النوع من الطائرات المقاتلة في القاعدة. مجتمعة، تشير التفاصيل إلى شيئين حول خطط إيران: المسؤولون متفائلون بشأن تسليم هذه الطائرات، وقد ينوون استخدام هذه القاعدة الجوية لإيواء بعضها.
منذ سبتمبر 2022، روج مسؤولون عسكريون وسياسيون إيرانيون علنًا لشراء 24 طائرة Su-35s ، وهي واحدة من أكثر الطائرات المقاتلة الروسية تقدمًا.
ولم تؤكد روسيا الاتفاق، لكن التفاصيل الواردة في مقاطع الفيديو وصور الأقمار الصناعية تشير إلى أن إيران تجري على الأقل الاستعدادات لوصول الطائرات، والتي يؤكد المسؤولون أنها ستحدث في وقت لاحق من هذا العام. ستكون أهم ترقية في البلاد لأسطول طائراتها المقاتلة المتقادمة منذ عقود.
تسارعت وتيرة التعاون العسكري بين روسيا وإيران بسبب العزلة الدولية لروسيا وحاجتها إلى الإمدادات العسكرية بعد غزوها لأوكرانيا.
وصفت إدارة بايدن العلاقات الوثيقة بأنها "ضارة"، وقالت إنها تعتقد أن الإيرانيين يتلقون بالفعل تدريبات على الطائرات الجديدة. قال جون كيربي، المتحدث باسم البيت الأبيض، في إفادة صحفية في ديسمبر أن "هذه الطائرات المقاتلة ستعزز بشكل كبير سلاح الجو الإيراني بالنسبة لجيرانها الإقليميين".
