يعتبر الكثير من الناس البطن هي مكان الأمعاء وبعض الأعضاء المسئولة عن العمليات الحيوية والمعدة والقولون وعملية الهضم، ولا يعرفون أن البطن هي العقل الثاني للإنسان لتواجد كمية كبيرة جداً من الأعصاب فيه، لذلك الإحساس بالخوف أو الألم العاطفي يجعلك تشعر بألم في بطنك، وتضمن أعضاء البطن المجوفة كلاً من المعدة والأمعاء الدقيقة والقولون بالإضافة إلى الزائدة المتصلة به، بالإضافة إلى أعضاء الكبد والمرارة المتصلة به والبنكرياس.
والأمعاء في أجسامنا تحتوي على ملايين الخلايا العصبية، لهذا السبب أصبح يطلق عليها "الدماغ الثاني"، ويؤدي جهازنا الهضمي وظائف كثيرة تتعدى حدود الطعام الذي نأكله، كما يمكن أن تؤثر أعداد الميكروبات التي تعيش فيه على صحتنا، ويبحث العلماء فيما إذا كان تحسين صحة القناة الهضمية يسهم في تحسين الجهاز المناعي لدينا ومعالجة الاضطرابات التي تؤثر على الصحة النفسية.
كما أن الأمعاء عبارة عن جهاز عصبي مستقل
يمكن للأمعاء أن تعمل في أجسامنا من تلقاء نفسها، وبشكل مختلف عن أي عضو آخر في الجسم، وتعيش تريليونات البكتريا في الأمعاء وتساعدنا في هضم الطعام ويطلق على هذا "العقل المستقل" للأمعاء اسم "الجهاز العصبي المعوي"، وهو جزء في الجهاز العصبي المركزي مسؤول فقط عن السلوك المعوي، ويشبه شبكة من الخلايا العصبية التي تبطن المعدة والجهاز الهضمي.
ويتواصل الجهاز العصبي المعوي عادة مع الجهاز العصبي المركزي من خلال العصب "السمبثاوي" والعصب "شبه السمبثاوي"، كما تعيش نحو 70 في المائة من خلايا المناعة داخل الأمعاء، والبحوث الحديثة تشير إلى أن حدوث مشاكل في الجهاز الهضمي يزيد من احتمال الإصابة بأمراض شائعة، مثل الانفلونزا.
واثبتت دراسات أجريت على حيوانات وبشر جمع أدلة على وجود تناقضات مرتبطة بالميكروبات في أمعاء المرضى الذين يعانون من الاكتئاب وغيرها من مشاكل الصحة النفسية.
