أعلنت الحكومة الصينية هذا الأسبوع أن البلاد دخلت في حقبة النمو السكاني السلبي، وذلك بعد أن أظهرت الأرقام انخفاضًا تاريخيًا في عدد الأشخاص لأول مرة منذ المجاعة الكبرى بين عامي 1958 و 1961. وبحسب ما ذكرت صحيفة الجارديان البريطانية فقد انخفض عدد السكان بمقدار 850 ألفًا إلى 1.41 مليار شخص في عام 2022، وفقًا للمكتب الوطني للإحصاء في الصين.
ولكن على عكس المجاعة التي كانت آثارها مؤقتة يقول العلماء إن هذا يمثل بداية فترة طويلة من الانخفاض السكاني حيث إن توفير حياة كريمة للأطفال يكلف الكثير من المال وهذا ما أوضحته كونكونج الباحثة البالغة من العمر 26 عامًا والتي أقسمت أنها لن تنجب أطفالًا.
وخوفًا من معدل الخصوبة المنخفض بشكل متزايد في البلاد فقد شن علماء السكان الصينيون حملة لإلغاء سياسة الطفل الواحد في الصين المستمرة لأكثر من عقد قبل أن تنهيها الحكومة أخيرًا في عام 2015 ولكن بحلول ذلك الوقت كان الوقت قد فات بالفعل لعكس هذا الاتجاه.
ومنذ التسعينات انخفض معدل الخصوبة الإجمالي في الصين - متوسط عدد الأطفال المولودين لامرأة على مدار حياتها - إلى ما دون مستوى الإحلال البالغ 2.1 حيث كان الرقم 1.30 في عام 2020 وانخفض إلى 1.15 في عام 2021.
وخوفًا من الآثار السلبية لشيخوخة السكان إلى جانب نقص الأشخاص القادرون على العمل سمحت الحكومة الصينية للأزواج بإنجاب طفلين في عام 2015 وخففت حد المواليد إلى ثلاثة في عام 2021.
لسنوات وجدت الدراسات أن ارتفاع تكاليف تربية الأطفال والافتقار إلى أحكام الرعاية الاجتماعية هما السببان الرئيسيان وراء انخفاض معدل الخصوبة في الصين ففي السنوات الأخيرة بدأت الحكومة في تقديم حوافز مثل الإعفاءات الضريبية والإعانات لرعاية الأطفال وإجازة الأبوة الأطول مع تثبيط عمليات الإجهاض واقترح أحد الأكاديميين بشكل مثير للجدل أن الرعاية الاجتماعية والمعاشات يجب أن تكون مرتبطة بعدد الأطفال الذين لديهم لكن هذه الإجراءات فشلت في إحداث طفرة في المواليد.
وتشير التوقعات أن الجيل الحالي في الصين يائس بشكل كبير ففي العام الماضي انتشر مقطع فيديو في الصين يظهر شابًا رفض نقله إلى معسكر للحجر الصحي وقد حذرته الشرطة من أن عقوبته ستؤثر على أسرته لثلاثة أجيال. رد ببرود: "نحن الجيل الأخير ، شكرًا لك."
بينما قال تشيانغ المحلل السياسي في بكين والذي عمل سابقًا بالتدريس في جامعة تسينغهوا أن استياء الشباب المتزايد من الحكم الاستبدادي والإحجام عن إنجاب الأطفال أظهر "الصراع الذي لا يمكن التوفيق فيه" مع هدف البلاد المتمثل في النمو الاقتصادي. أدت هذه القضايا إلى جانب الاحتجاجات العمالية ونقص العمالة إلى "إفلاس النموذج الصيني" ، الذي اعتمد على قوة عاملة رخيصة وواسعة.
