حطّت طائرة مسيّرة تعود للجيش الأمريكي من طراز X-37B في قاعدة كيب كانافيرال للقوات الجوية في فلوريدا بعدما أمضت نحو عامَين ونصف عام في المدار، حسبما أعلنت مجموعة بوينج المصنعة للطائرات.
وأمضى المكوك غير المأهول والذي قام برحلته الأولى في العام 2010، ما مجموعه أكثر من عشر سنوات في الفضاء خلال ستّ مهمات، بحسب بيان مجموعة بوينج.
وقال نائب رئيس شركة "بوينغ سبيس" Boeing Space التابعة للمجموعة جيم تشيلتون إن المكوك "يواصل تحطيم الأرقام القياسية وتزويد بلدنا قدرة لا مثيل لها على اختبار ودمج تقنيات فضائية جديدة بسرعة".
وتمّ إطلاق X-37B ضمن أقصى درجات السرية وصُمّمت للقوات الجوية الأميركية من قبل شركة "يونايتد لونش ألاينس" United Launch Alliance المشتركة بين بوينغ ولوكهيد مارتن.
ويبلغ طول الطائرة تسعة أمتار، وطول جناحيها 4.5 متر، وتعمل بألواح شمسية.
وكانت وزارة الدفاع الأمريكية قد كشفت عن هدف المكوك قبل إطلاقه في مايو 2020، متحدثة عن سلسلة من التجارب العلمية.
وكان الجيش الأمريكي قد أوضح حينها أن المهمة هادفة لاختبار تفاعلات مواد معينة في الفضاء وتقييم آثار الإشعاع المحيط في الفضاء على سلسلة من البذور وتحويل إشعاعات شمسية إلى طاقة راديو- كهربائية.
