الأشعة فوق البنفسجية هي موجة كهرومغناطيسية ذات طول موجي أقصر من الضوء المرئي لكنها أطول من الأشعة السينية سميت بفوق البنفسجية لأن طول موجة اللون البنفسجي هو الأقصر بين ألوان الطيف وطول موجاتها يبدأ من10 نانومتر إلى 400 نانومتر، وطاقتها تبدأ من 3 إلى 124 إلكترون فولت.
وقد اكتشفها الفيزيائي الألماني فيكتور شومان عام 1893، وتوجد أشعة فوق البنفسجية في أشعة الشمس الأثر الإيجابي الرئيسي من التعرض للموجة المتوسطة من فوق البنفسجي (UVB) إنه يساعد على إنتاج فيتامين دي بالجلد للأشعة فوق البنفسجية استعمالات طبية، كحالات الأمراض الجلدية مثل الصدفية والبهاق.
وبتقنية الطباعة الضوئية (photolithography) والليزر تستخدم أشعة فوق بنفسجية عميقة (DUV أو Deep UV) وهو لأطوال الموجية التي أقل من 300 ن م، والتعرض لفترة طويلة لأشعة الشمس فوق البنفسجية قد يؤدي إلى تأثيرات صحية خطيرة ومزمنة بالجلد والعين والجهاز المناعي للجسم وأخطرهم ورم ميلامينا السرطاني والذي يتسبب بضرر غير مباشر للحمض النووي.
وحالة الواقي الشمسي، المركبات العضوية التي تمتص الأشعة UVA وUVB مثل افوبنزين واوكتيل ميثوكسيسيناميت وهي تتعاكس مع الموانع للأشعة الفوق بنفسجية مثل ثاني أكسيد التيتانيوم وأكسيد الزنك، لهذا ينصح الأطباء بضرورة استخدام واقي الشمس.
