دائرة الاستواء هي عبارة عن خط وهمي يلتف حول كوكب الأرض أفقياً في منتصف المسافة بين قطبيه، ويقسم الأرض إلى قسمين هما نصف شمالي ونصف جنوبي، ويكون على دائرة عرض جغرافي "صفر"، وهو بمثابة مرجع لمعرفة أغلب المناخات في العالم، والفصول عند دائرة الإستواء بالقرب منها، لا يوجد فارق كبير بين الفصول الأربعة، درجات الحرارة مرتفعة على مدار العام ("صيف" دائم)، باستثناء بعض الفترات خلال الفصل الرطب وفي المناطق المرتفعة في معظم المناطق الاستوائية.
ويستطيع الناس تمييز فصلين رطب وجاف، على أية حال معظم المناطق القريبة من دائرة الإستواء تكون رطبة على مدار السنة، وتتنوع الفصول تبعا لعدة عوامل عديدة تتضمن الارتفاع والقرب من المحيطات، وتعتبر دائرة الاستواء على الكرة الأرضية بمثابة مرجع تقاس عليه المسافات المتساوية لتبيان درجات خطوط الطول التي تقيس المسافات للشرق والغرب.
ويبلغ محيط الكرة الأرضية على خط الاستواء حوالي 40,076كم، وتعادل كل درجة لخط الطول على خط الاستواء 111,32 كم، ويتفاوت المناخ عند دائرة الإستواء على حسب الارتفاع وبعده عن البحر، ففي معظم الأراضي الاستوائية المنخفضة تسقط الأمطار بكثافة، وتنتظم درجات الحرارة العادية طوال العام، إلا الساحل الشرقي الإفريقي لا تسقط عليه سوى أمطار قليلة، ويكون الموسم جافًا هناك ويستمر لفترات طويلة.
ودرجة الحرارة في المناخ الاستوائى تكون مرتفعة طوال العام، فلا يقلّ متوسطها عن 27 درجة مئوية وليس هناك فارق واضح بين شهور السنة، لأن الشمس لا تبتعد كثيراً في المنطقة الاستوائية عن الوضع العمودي، ودرجة الحرارة في المناخ الاستوائي أثناء الليل لا تنخفض عن عشرين درجة مئوية، إلا أنها تعد منخفضة بالنسبة إلى شعوب الأقاليم في ذلك المناخ، ولذلك كثيراً ما يقال إن الليل هو شتاء الأقاليم الاستوائية.
أما الأمطار الرئيسية في مناطق الاستواء، هي الأمطار الانقلابية، الناتجة من عملية الحمل، التي تسهم في تسخين الهواء القريب من السطح فيتصاعد إلى أعلى، وتنخفض درجة حرارته إلى حد التكاثف ثم يحدث التساقط في الصباح الباكر في هذه المناطق يكون الجو ضبابياً، و يختفي بعد طلوع الشمس وتتزايد سخونة الهواء القريب من السطح ما يجعله يتمدد، وتقل كثافته فيصعد لأعلى ويفقد الطاقة، بمعدل درجة مئوية واحدة في كل مائة متر وهذا ناتج من التمدد بسبب قلة الضغط ويزداد برودته فيرتفع رطوبته النسبية إلى درجة التشبع فيتكاثف مكونا السحب الركامية، ذات أمطار الرعدية وتسقط الأمطار في المناخات الاستوائية يومياً سقوطاً منتظماً، يتكرر في الموعد نفسه كل يوم تقريبا.
والدول التي يمر بها خط الإستواء "ساو تومي وبرينسيبي، جمهورية الكونغو، جمهورية الكونغو الديمقراطية، الغابون، الصومال، المالديف، أوغندا، كينيا، كولومبيا، البرازيل، إندونيسيا، كيريباتي، والإكوادور.
