تتميز الكلاب بحاسة شم قوية، إذ لديها عدد مهول من الخلايا الشمية بالمقارنة الانسان، وهو ما يجعلها أهم العوامل الشرطية والعسكرية فى أى عملية، فمن خلالها يتم معرفة أماكن الألغام، أماكن تواجد المفقرقعات، وكذلك المخدرات، وفى حالات اخرى تتمع الكلاب بنحو 300 مليون خلية شمية بينما لا تتعدى فى الإنسان 5 ملايين خلية شمية.
والكثير من المواد التى يعتبر لا رائحة لها عند البشر يكون لها رائحة يمكن تحديدها عند الكلاب، وزفير الكلب له دور مهم فى عمليات الاستعراف حيث إن الهواء الرطب الذى يخرج من أنف الكلب يرطب المكان الذى يشمه مما يجعل الروائح عالقة فى تلك المناطق الرطبة.
كما يوجد بكل جانب من أنف الكلب فتحتين الأمامية منهم لعملية الشهيق، والجانبيتان لعملية الزفين وبالتى تتم فى وقت واحد عمليتيى الشهيق والزفير.
