خط كارمان، هو خط يقع على ارتفاع 100 كيلومتر (62 ميل) فوق الأرض من منسوب سطح البحر، وعادة يستخدم للتفرقة بين الغلاف الجوي للأرض والفضاء الخارجي، وهذا هو التعريف الذي يقره الاتحاد الدولي للملاحة الجوية (FAI) وهي هيئة لوضع المعايير الدولية وحفظ السجلات فيما يتعلق بالملاحة الجوية والفضائية.
وسمي هذا الخط باسم الفيزيائي والمهندس المجري-الأمريكي “تيودور فون كارمان” 1881-1963 الذي كان يعمل في مجال الملاحة الجوية والفضائية، وكان كارمان هو أول من حسب أنه حول ذلك الارتفاع (100 كيلومتر) يصبح الغلاف الجوي رقيقاً جداً لأغراض الملاحة الجوية (لأن أي مركبة عند هذا الارتفاع سوف تضطر أن تطير بسرعة أسرع من السرعة المدارية لكى تستخلص من الجو قوة رفع هوائي كافية تمكنها من دعم نفسها، مع إهمال قوة الطرد المركزي).
والجو لا ينتهي فجأة عند أي علو معين، ولكنه يصبح أرق تدريجياً مع الارتفاع بالإضافة لذلك، يمكن أن يختلف تعريف “حد الفضاء” إلى حد كبير باختلاف تعريف الطبقات المختلفة التي تشكل الفضاء حول الأرض (وتبعاً إذا ما كانت تلك الطبقات تعتبر جزءاً من الغلاف الجوي الفعلي)، إذا كان للمرء أن يعتبر طبقتى الثيرموسفير وإكزوسفير معاً يشكلان جزء من الغلاف الجوي وليس من الفضاء، فيمكنه أن يبسط الحدود مع الفضاء إلى ما لا يقل عن 10,000 كم (6,200 ميل) فوق مستوى سطح البحر وبالتالي فإن خط كرمان يصبح مجرد تعريف اعتباطي مبني على أساس الاعتبارات
أن الطائرة لا يمكنها أن تبقى في السماء إلا إذا كانت تتحرك باستمرار إلى الأمام بالنسبة للهواء المحيط بها (سرعة الطيران لا تعتمد على السرعة بالنسبة للأرض)، بحيث تتمكن الأجنحة من توليد قوة رفع، وكلما كان الهواء أرق (أقل كثافة)، تحتم على الطائرة أن تتحرك أسرع لتوليد قوة رفع تكفي لأن تظل عالية في الهواء.
