الثقب الأسود هو مكان في الفضاء حيث يكون للجاذبية فيه قوة شد كبيرة لا يستطيع حتى الضوء الهروب منه وتكون هذه الجاذبية قوية جدا، لأن المادة ضغطت في مساحة صغيرة، وهذا يمكن أن يحدث عندما يموت نجم، وبما أن الضوء لا يستطيع الخروج منه فإن الناس لا تستطيع رؤيته فهو غيرمرئي لكن باستخدام التلسكوبات الفضائية مع أدوات خاصة يستطيع الناس رؤيته.
وهذه الأدوات الخاصة تستطيع رؤية كيف أن النجوم القريبة من الثقب الاسود تتصرف بطريقة مختلفة عم النجوم الأخرى، وحجم الثقوب السوداء قد تكون الثقوب السوداء صغيرة أو كبيرة ويعتقد العلماء أن حجم أصغرها مماثل لذرة واحدة، وبالرغم من أنها صغيرة جدا إلا أن لها كتلة جبل كبير، والكتلة هس كمية المادة أو الشيء في الجسم.
ونوع آخر من الثقوب السوداء يسمى الثقوب السوداء النجمية أو ''stellar'' وكتلها تصل لـ20 مرة أكبر من كتلة الشمس، وقد يكون هناك العديد من هذه الثقوب في مجرة درب التبانة، أما الثقوب السوداء الكبيرة تسمى الثقوب السوداء هائلة الكتلة او ''supermassive''، وهذه الثقوب لها كتلة أكبر من كتلة مليون شمس مجتمعة.
ووجد العلماء اثباتاً على أن في مركز كل مجرة كبيرة هناك ثقب أسود هائل الكتلة، والثقب الأسود الهائل الكتلة الموجود في مجرة درب التبانة يسمى '' Sagitarius A'' وله كتلة تعادل أربعة مليون شمس مجتمعة، وقد يتسع ليحوي كرة كبيرة جدا تحوي بضعة ملايين من الاراضي.
وتتشكل الثقوب السوداء، ويعتقد العلماء أن الثقوب السوداء تشكلت عند تشكل الكون أما الثقوب السوداء النجمية فقد تشكلت جراء الانهيار الثقالي لقلب نجم كبير وعندما يحدث هذا فهو يسبب مستعراً أعظم أو سوبرنوفا، والسوبرنوفا هو إنفجار نجم و ينشر أجزاء من النجم في الفضاء، ويعتقد العلماء أن الثقوب السوداء هائلة الكتلة قد تشكلت عند تشكل المجرة.
واذا كانت الثقوب السوداء ''سوداء'' كيف يعلم العلماء بوجودها يمكن أن يرى الثقب الاسود بسبب الجاذبية القوية التي تسحب كل الضوء إلى وسط الثقب الأسود، لكن يستطيع العلماء أيضاَ دراسة النجم لمعرفة إذا كان يدور حول ثقب أسود، وعند إقتراب نجم و ثقب أسود من بعضهما، ينتج عن ذلك ضوء عالي الطاقة، وهذا النوع من الضوء لا يمكن أن يرى بالعين المجردة، إذ يستعمل العلماء أقمار صناعية و تلسكوبات في الفضاء لرؤية الضوء عالي الطاقة.
وعن سؤال هل يستطيع ثقب اسود تدمير الأرض؟، لا يقوم الثقب الأسود بالسير في الفضاء ملتهماَ النجوم و الأقمار و الكواكب و لن نسقط في ثقب اسود لأنه ليس هناك أي ثقب أسود قريب كفاية ليفعل هذا بالارض، و حتى لو حل محل الشمس ثقب أسود له نفس كتلة الشمس، ولن تقع الأرض فيه وسيتملك هذا الثقب الأسود نفس جاذبية الشمس، وستستمر الأرض و الكواكب الأخرى في الدوران حوله كما تدور حول الشمس الآن إلا أن الشمس لن تتحول أبدا إلى ثقب أسود لأن الشمس ليست كبيرة كفاية لتتحول الى ثقب اسود.
وتستعمل ناسا أقماراَ صناعية وتلسكوبات تسافر عبر الفضاء لنتعلم أكثر عن الثقوب السوداء، وتساعد هذه المركبات الفضائية في الإجابة عن عدة أسئلة حول الكون.
