بعدما استطاع تلسكوب جيمس ويب العملاق رصد ملايين المجارات في الكون يفكر الكثير من الناس في مصطلح المجرة وتكوينها وكل ما تعنيه الكلمة، وتبرز “البوابة نيوز” كل المعلومات عن مصطلح المجرة بعد الاكتشاف التاريخي لهذا التلسكوب، فالمجرة هي تجمعات هائلة الحجم تحتوي على مليارات النجوم والكواكب والأقمار والكويكبات والنيازك وتحتوي كذلك على غبار كوني ومادة مظلمة، وبقايا نجمية، وتتخللها مجالات مغناطيسية مروعة، وكلمة مجرة مستقاة من الجذر اللغوي “مجر” وتعني "كثير الدهم".
تتراوح أحجام المجرات وأعداد النجوم فيها بين بضعة آلاف في المجرات القزمة، إلى مائة ترليون نجم في المجرات العملاقة، وبناء على شكلها المرئي إلى ثلاث فئات رئيسة هي: الإهليجية، والحلزونية، وغير المنتظمة، وويفسر الشكل الحلزوني للمجرة إلى أن دوران قرص مجرة حلزونية حول محوره يؤدي إلى قوة مركزية توازن الجذب الثقالي، حيث أن مركز المجرة يدور بسرعة أكبر من طرفها، مما يؤدي إلى تحول البنية الدائرية إلى بنية حلزونية.
ومجرة درب التبانة تعتبر من المجرات الحلزونية، وتتسم بحوصلة من النوع الضلعي، كما يتوسط حوصلتها ثقب أسود تبلغ كتلته نحو مليونَي كتلة شمسية، ويعتقد أن الكثير من المجرات تحوي ثقباً أسوداً هائلاً في نواتها النشطة، ودرب التبانة مثال على ذلك لوجود الثقب الأسود الهائل المسمى بـ"الرامي أ" في مركزها، وهو ذو كتلة أكبر من كتلة شمسنا بأربعة ملايين مرة.
والأذرع الحلزونية في مجرة هي مناطق تكثر فيها النجوم االلامعة، والذراع يمتد من مركز المجرة وحوصلتها سواء في المجرات الحلزونية أو المجرات الحلزونية الضلعية، تلك الأذرع الطويلة تماثل في شكلها شكل الحلوزن، وهذا ما يعطيها تسميتها، ويعتقد أن هناك قرابة 170 مليار مجرة في الكون المنظور، لكن الاكتشافات العلمية الحديثة تخالف ذلك وتنبئ عن وجود عدة ترليونات من المجرات، وأول المجرات المرصودة خارج درب التبانة هي مجرة المرأة المسلسلة، وكان ذلك عام 964 ميلادية، على يد عالم الفلك المسلم عبد الرحمن بن عمر الصوفي، تليها سحابة ماجلان التي رصدها العالم نفسه.
ويتم تنظيم أو توزيع غالبية المجرات على شكل تجمع مجري، وهما نوعان تجمع عنقود مجري وتجمع عنقود مجري هائل، وأكبر المجرات التي تم التعرف عليها تتواجد في تجمع عنقود مجري هائل وسميت عنقود لانياكيا، والتي تحتوي على عنقود مجرات العذراء العظيم.
