من الأمراض المزعجة والغريبة التي قد تصيب الأطفال هو مرض “الشيخوخة المبكرة” وهو عبارة عن اضطراب وراثي نادر يتسبب في تقدم عمر الأطفال بسرعة بدءًا من السنتين الأوليين من حياتهم، ويعرف باسم متلازمة هاتشينسون-جيلفورد، وأصاب هذا المرض طفل هندي عمره 4 سنوات عند رؤيته تعتقد أن هذا الجلد لرجل في التسعين من عمره، وتقول أمه عنه:" قد اشمئز منه كل من حوله إلا قلبي الذي ينبض له".
والشياخ يظهر عند عدد لا بأس به من الاطفال حول العالم، وعادة ما يظهر الأطفال المصابين بالشياخ طبعيين عند الولادة، وخلال السنة الأولى، تبدأ العلامات والأعراض، مثل النمو البطيء وفقدان الشعر في الظهور، كما تعتبر مشكلات القلب أو السكتات الدماغية السبب النهائي للوفاة لدى معظم الأطفال الذين يعانون الشياخ.
ويبلغ متوسط العمر المتوقع لطفل يعاني الشياخ حوالي 13 عامًا، وقد يموت بعض المصابين بالمرض في سن أصغر وقد يعيش آخرون لفترة أطول، حتى قد يصل إلى 20 عامًا، ولا يوجد علاج للشياخ، ولكن تظهر الأبحاث الجارية بعض الأمل في العلاج الذي تنظره الألاف من الأمهات حول العالم.
