وافقت ألمانيا على السماح بتصدير أسلحة ثقيلة إلى أوكرانيا لأول مرة، في مواجهة متأنية أعقبت أسابيع من الضغط المتزايد على حكومة أولاف شولتز لبذل المزيد لمساعدة كييف.
وحسبما أبرزت صحيفة فايننشيال تايمز، أعلنت كريستين لامبرخت، وزيرة الدفاع، يوم الثلاثاء أن برلين ستسمح بتصدير الدبابات المضادة للطائرات المعروفة باسم جيبارد - أي الفهد - لمساعدة كييف في الدفاع عن نفسها ضد الغزو الروسي.
وقالت لامبرخت: "نحن مصممون على توحيد جهودنا لمساعدة الشعب الأوكراني في حالة الطوارئ الوجودية هذه".
وكشفت عن القرار في المحادثات الدفاعية التي استضافتها الولايات المتحدة والتي عقدت في قاعدة رامشتاين الجوية في غرب ألمانيا، والتي تم تنظيمها لتعزيز الدعم لأوكرانيا وتنسيق تسليم الأسلحة، ويشارك في المحادثات ممثلون من أكثر من 40 دولة.
وقال لويد أوستن، وزير الدفاع الأمريكي، إن الدول الغربية "ستواصل التحرك في السماء والأرض" لتزويد أوكرانيا بالأسلحة للدفاع عن نفسها.
وقاوم شولز، المستشار الألماني، منذ أسابيع الدعوات الموجهة للبلاد لتسليم أسلحة ثقيلة مثل الدبابات وناقلات الجند المدرعة إلى أوكرانيا، قائلًا إن مثل هذه الخطوة قد تؤدي إلى مواجهة عسكرية مباشرة بين الناتو وروسيا قد تؤدي إلى حرب نووية، لكنه واجه ضغوطا متزايدة لتغيير المسار في الأيام الأخيرة مع شن روسيا هجوما كبيرا جديدا في منطقة دونباس الحدودية الشرقية لأوكرانيا.
وفي سياق متصل، قصفت روسيا شرق أوكرانيا يوم الثلاثاء حيث وعد وزير الدفاع الأمريكي "بمواصلة التحرك في السماء والأرض" لتزويد كييف بالأسلحة التي تحتاجها لصد الهجوم الجديد حتى عندما حذرت موسكو من أن مثل هذا الدعم قد يؤدي إلى اتساع نطاق الحرب.
بعد شهرين من الصراع المدمر، ساعدت الأسلحة الغربية بالفعل أوكرانيا على وقف الغزو الروسي - لكن قادتها قالوا إنهم بحاجة إلى مزيد من الدعم بسرعة.
وبعد دفاع شرس من قبل القوات الأوكرانية أحبط محاولة روسيا للاستيلاء على العاصمة الأوكرانية في وقت مبكر من الحرب، تقول موسكو الآن إن تركيزها ينصب على دونباس، المنطقة الصناعية التي يتحدث معظم سكانها اللغة الروسية في شرق أوكرانيا والتي تعاني من الصراع الانفصالي منذ عام 2014.
