تشهد الكرة الأرضية تسقاط الأمطار على جميع أراضيها في أوقات مختلفة على مدار السنة نظرًا لعوامل الجو الطبيعية خاصة في فصل الشتاء ولكن أن تمر قرون دون أن تسقط قطرة مياه واحدة في منطقة معينة يكون الأمر غريب ومحير، ولكنه حدث بالفعل في صحراء أتاكاما في تشيلي.
هذه الصحراء لا تسقط فيها الأمطار على مدى قرون من الزمن، ففي بعض مناطقها لم تهطل الأمطار لمدة 400 سنة ومعدل هطول الأمطار في السنة يقدر بـ (0.004) للأنش، ولذلك فإنها تعد الصحراء الأكثر جفافا ً في العالم فهي أكثر جفافا ً بـ250 مرة من الصحاري، و يرجع السبب في ذلك لتواجدها بين جبال الأنديز التي تمنع عنها مرور الرطوبة، وما يميز هذه الصحراء هو صحوة جوها طوال السنة، مما يوفر رؤية ممتازة للنجوم والليالي القمرية، ليس كباقي المناطق حول العالم.
كما تتوفر كذلك هذه الصحراء على عينات من التربة تشبه تربة كوكب المريخ، ولذلك تستخدم وكالة ناسا هذه الصحراء في إختبار معدات بعثاتها للكوكب الأحمر، كما تم إستخدام هذه الصحراء في تصوير العديد من مشاهد كوكب المريخ، في الأفلام والمسلسلات العالمية.
