تسيطر المحيطات والبحار على ¾ مساحة الكرة الأرضية، والمحيط هو مسطح مائي واسع، وعميق من المياه المالحة يحيط بكتل اليابسة ويغطي مساحة 361.132.000 كيلو متر مربع من مساحة العالم، وتضم هذه المحيطات مجموعة كبيرة من أنواع الكائنات البحرية التي يبلغ عددها 230 ألف نوع، تتشابه المحيطات الخمسة في صفة واحدة وهي المياه المالحة، وتختلف من حيث الخصائص والمساحة وعلى الكرة الأرضية 5 محيطات وهم بترتيب المساحة:
1-المحيط الهادئ:
وهو أكبر محيطات العالم، يمتد من القطب الشمالي شمالاً إلى المحيط المتجمد الجنوبي جنوباً ويحده كل من آسيا وأستراليا غرباً والأمريكيتان شرقاً، ويقسمه خط الاستواء إلى المحيط الهادئ الشمالي والمحيط الهادئ الجنوبي، يغطي مساحة حوالي 169 مليون كيلو متر مربع، أي يغطي نسبة 46.6% من مساحة المسطحات المائية في الكرة الأرضية، وحوالي 30 % من مساحة الكرة الأرضية، ويبلغ متوسط عمقه 4188 مترا، وقد أشارت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن المحيط الهادئ يضم العديد من الصخور القديمة، التي يرجع تاريخها إلى حوالي 200 مليون سنة، كما أنها تضم أعمق نقطة في الكرة الأرضية (خندق مارينا).
2-المحيط الأطلسي أو بحر الظلمات:
يعد المحيط الأطلسي ثاني محيطات العالم من حيث المساحة، ويحده من الشرق قارتا أفريقيا وأوروبا، أما من الغرب فتحده الأمريكيتان، ويقسمه خط الاستواء إلى منطقتي جنوب المحيط الأطلسي وشمال المحيط الأطلسي، يبلغ متوسط عمق المحيط 3339 مترا، وتبلغ مساحته حوالي 86 مليون كيلو متر مربع، بحيث يغطي 20% تقريبا من مساحة الكرة الأرضية، و26% من مساحة المياه الكلية في الأرض.
ومن خصائصه أنه يعد أكبر حوض صرف في العالم ويقع في المحيط الأطلسي بعض المواقع المميزة، حيث يقع بداخله ثاني أكبر جزيرة على مستوى العالم (غينيا الجديدة)، وتعرف منطقة المحيط الأطلسي بكثرة الزلازل، حيث تشير الإحصائيات أنه يقع حوالي 80 % من أقوى الزلازل في العالم في هذه المنطقة.
3-المحيط الهندي:
يأتي المحيط الهندي في المرتبة الثالثة في قائمة أكبر محيطات العالم بالترتيب، حيث تصل مساحته إلى 73 مليون كيلو متر مربع، ويصل عمقه إلى ما يقارب 3890مترا، ليغطي بذلك 20 % من إجمالي جحم المسطحات المائية في الكرة الأرضية.
4-المحيط المتجمد الجنوبي:
ويعرف أيضا باسم المحيط الجنوبي، ويعد رابع محيطات العالم من حيث المساحة، حيث تبلغ مساحته حوالي 20 مليون كيلو متر مربع تقريبا، بينما يبلغ عمقه 4000حوالي مترا، ويذكر أن المحيط المتجمد الجنوبي يغطي 7.1 % مساحة الكرة الأرضية، ومن الخصائص الفريدة التي يتميز بها المحيط الجنوبي أنماءه تجمع بين المياه الدافئة والباردة.
5-المحيط المتجمد الشمالي:
يعد المحيط المتجمد الشمالي أصغر محيطات العالم من حيث المساحة ، حيث يحتل المرتبة الخامسة والأخيرة في قائمة أكبر محيطات العالم، حيث تبلغ مساحته 14 مليون كيلو متر مربع تقريبا، ويبلغ عمق المحيط المتجمد الشمالي حوالي 1038مترا، وينقسم المحيط المتجمد الشمالي إلى حوضين، وهما حوض أمير آسيا، وحوض أوراسيا يتصل المحيط المتجمد الشمالي بالمحيط الأطلسي عبر بحر لابرادور وجرينلاند، ويتصل بالمحيط الهادئ عبر مضيق بيرنغ، ومن خصائص المحيط الشمالي أنه يعد ثاني أكبر حوض صرف في العالم.
ومن خصائص المحيط الشمالي، أنه يحتوي على كائنات بحرية فريدة ومهددة بالانقراض مثل: "أسود البحر والفقمات وخراف البحر والحيتان، قديما كان يغطي الجليد أغلب مساحة المحيط الشمالي المتجمد، ولكن مؤخرا بدأت نسبة الجليد تقل في المحيط الشمالي ويرجع ذلك إلى ارتفاع معدل درجات الحرارة.
