عندما أعلن فلاديمير بوتين الحرب في وقت مبكر من صباح الخميس، لم يكن قد حدد أوكرانيا كهدف نهائي له، وبدلاً من ذلك، ركز الزعيم الروسي على الولايات المتحدة وحلفائها، ووضعهم في قلب خطاب أدى إلى بدء الغزو الليلي.
قال بوتين: إن الغرب هو الذي خلق "التهديدات الأساسية" لروسيا التي دفعته إلى مهاجمة أوكرانيا، وأضاف إن الغرب هو الذي سيسعى إلى التواضع في الحرب التي تلت ذلك. وقال بوتين: "كل ما يسمى بالكتلة الغربية، التي شكلتها الولايات المتحدة على صورتها ومثالها، كلها في مجملها، هي ما يُعرف بإمبراطورية الأكاذيب".
أضاف الرئيس الروسي أنه بعد سقوط الاتحاد السوفيتي، حاولت الولايات المتحدة وحلفاؤها "سحقنا وضربنا والقضاء علينا ... نتذكر ذلك ولن ننساه أبدًا".
قبل يوم واحد فقط، كان لا يزال هناك مجال للأمل في أن يكون التوغل الروسي في أوكرانيا جزءًا من صراع محلي، يركز على المناطق الحدودية التي وصفها بوتين منذ فترة طويلة بأنها ممتلكات تاريخية لموسكو تم انتزاعها بشكل غير عادل.
خطابه الذي استمر ساعة للأمة يوم الاثنين - والذي كان، حتى تلك اللحظة، الأكثر عدوانية خلال 21 عامًا قضاها في السلطة، انتهى بوعد بالاعتراف باستقلال تلك المناطق الانفصالية. كانت هذه الخطوة غير قانونية، وانتهاك صارخ للسيادة الأوكرانية. لكنها في حد ذاتها لم تجعل حربًا أوسع نطاقا تبدو حتمية.
في الواقع، عندما قدم الغرب رده يوم الثلاثاء، بفرض عقوبات على عدد قليل من البنوك الروسية ووقف الموافقة على خط أنابيب غاز روسي إلى ألماني، أرادوا ترك مجال للدبلوماسية، لبعض التسوية التفاوضية التي من شأنها أن تثني بوتين عن المزيد من التصعيد.
قال وزير الخارجية الأمريكية أنتوني بلينكين للصحفيين يوم الثلاثاء "إذا تغير نهج موسكو، فإننا نظل، وأنا على استعداد تام للمشاركة".
بحلول الوقت الذي بدأت فيه الصواريخ في السقوط يوم الخميس، وضربت أهدافًا عسكرية ومدنية في جميع أنحاء أوكرانيا بأكملها، كان من الواضح تمامًا أن نهج موسكو لن يتغير - أن بوتين يعتزم خوض هذه الحرب انتقاما منه ضد الغرب والولايات المتحدة.
من بين التهديدات العديدة التي أصدرها في إعلانه للحرب، لم تكن أكثر التهديدات موجهة لأوكرانيا ولكن "للقوى الخارجية" التي قد تأتي للدفاع عنها، في إشارة مستترة إلى حلفاء كييف في الولايات المتحدة وأوروبا.
قال بوتين ، مخاطبًا إياهم في نهاية خطابه: "أي شخص يحاول الوقوف في طريقنا، ناهيك عن محاولة تهديدنا وتهديد شعبنا، يجب أن يعلم أن رد روسيا سيكون فوريًا، وسيؤدي إلى عواقب لم يواجهوها ابدا في حياتهم".
كان التهديد خطيرًا جزئيًا بسبب غموضه. ولم يحدد بوتين نوع الدعم لأوكرانيا الذي قد يعتبره تهديدًا لروسيا في وقت الحرب. خلال العام الماضي، قدمت الولايات المتحدة مئات الملايين من الدولارات كمساعدات عسكرية لمساعدة أوكرانيا في الدفاع عن نفسها، وأوضح الرئيس جو بايدن أن هذا الدعم سيستمر في حالة الغزو الروسي.
مع بدء هذا الغزو، دعت القيادة الأوكرانية الغرب إلى الذهاب إلى أبعد من ذلك بكثير في دعمها. قال الرئيس فولوديمير زيلينسكي صباح الخميس في كييف إنه تحدث مع الرئيس بايدن والعديد من رجال الدولة البارزين في أوروبا بهدف بناء ما أسماه "تحالف مناهض لبوتين".
قال في بيان إن من بين أهداف هذا التحالف تزويد أوكرانيا بالدعم الدفاعي والمالي، وعلى حد تعبيره، "إغلاق المجال الجوي" فوق بلاده لوقف الهجمات الجوية الروسية.
لقد وضع بوتين ، في بداية هذه الحرب ، معضلة مؤلمة للولايات المتحدة وحلفائها. يمكنهم إما كسر وعودهم بدعم أوكرانيا والتخلي عن البلاد لروسيا، أو يمكنهم المخاطرة بالوقوع في حرب مع قوة نووية عظمى عازمة على إذلالهم.
بالنسبة لبوتين، قد يكون هذا أيضًا جزءًا من النقطة. كان معظم خطابه الذي استمر نصف ساعة صباح الخميس في موسكو بمثابة قائمة بأحقاده العديدة ضد الغرب، من انهيار الاتحاد السوفيتي إلى الحروب في ليبيا وسوريا والعراق وأماكن أخرى.
لم تكن هذه كلمات معتدي يدعو الغرب إلى الاهتمام بشؤونه بينما يقوم بتسوية حساباته مع جاره. كانت هذه صرخة حرب موجهة لآذان جميع القادة الغربيين. مع سقوط قنابله الآن على أوكرانيا، أجبرهم بوتين على الاستماع، وهو يجرؤهم على الرد.
