حيوانات الفقمة تتكيف بشكل جيد مع نمط الحياة البرمائية يطلق عليها حيوانات الاختام، فحيوانات الفقمة يقضون نصف حياتهم او اكثر في الماء، ولكنهم قادرون على التحرك ايضا على الارض، فهذه الثدييات البحرية الفروية، تتميز بأسنانها المفصصة بدقة لفصل القشريات، ومن المعروف عنها أنها تتغذى على السرطان والروبيان.
وهناك 8 انواع من حيوان الفقمة والتي يتم تصنيفها جميعا ضمن عائلة اوتاريدي، وهي عائلة من الحيوانات والتي تضم ايضا اسود البحر، وحيوان الفقمة هو من الثدييات، حتى انه يتنفس الهواء من خلال رئتيه، وليس لدي حيوانات الفقمة آذان مرئية، وربما هذه ليست مفاجأة كبيرة حيث ليس كل الفقمات لها آذان مرئية، فبعض الحيوانات كاسود البحر تأتي من عائلة اوتاريدي ولديها أذن واضحة، ولكن حيوانات الفقمة "الحقيقية" ليس لديهم رفرف اذن مرئي، ولكن بدلا من ذلك، لديهم فتحة مظلمة على جانب رؤوسهم والتي بدورها تؤدي الى قناة الاذن.
ذكور حيوانات الفقمة عادة اكبر من الاناث، وهناك فرقا واضحا بين ذكور واناث حيوانات الفقمة، وفي هذه الحالة، الذكور تكون اكبر (في الطول والوزن) من الاناث، فيمكن للذكور ان تنمو الى حوالي 7 اقدام وتزن اكثر من 300 كيلوجرامات ويمكن ان تنمو الاناث الى 5.6 اقدام في الطول وتصل الى حوالي 87 كيلو جرامات، وفراء حيوانات الفقمة جعلتها مشهورة، فلديه معطف سميك من الفراء.
ويتكون فراؤها من طبقتين من الفراء، طبقة سميكة، وطبقة مضادة للماء من الفراء والتي يحميها معطف من الشعر، وفراء حيوان الفقمة يغطي كل شيء ما عدا الزعانف، وفي الواقع معطف الفرو الفاخر هذا تسبب في استنفاد العديد من السكان لحيوانات الفقمة فقد كانوا يصطادونه لفراءه الجميل، ولكن الان هذه الحيوانات محمية في معظم انحاء العالم، وفي الولايات المتحدة محمية من قبل قانون حماية الثدييات البحرية.
لا توجد حيوانات الفقمة في شمال المحيط الاطلسي، حيث تعيش في الجزء الجنوبي من العالم، ويعتقد انه ربما في الوقت الذي انتقلت فيه حيوانات الفقمة الى نصف الكرة الجنوبي، لم يكن هناك اي وسيلة لتمريرها الى المحيط الاطلسي واغلقت امريكا الوسطى، وقبل ملايين السنين، كانت امريكا الوسطي فجوة كبيرة بين امريكا الشمالية وامريكا الجنوبية، وانواع حيوانات الفقمة التي يمكن العثور عليها في الولايات المتحدة تشمل حيوان الفقمة الشمالي، كما ان يوجد في الاسكا وهناك نوع فرعي من حيوانات الفقمة توجد في جنوب كاليفورنيا.
حيوانات الفقمة هي من الحيوانات ذات الحركة السريعة، فهو سباح ماهر مثله مثل اسد البحر، يستطيع تدوير الزعانف الخلفية الى الامام حتى يتمكن من المشي او الحركة بسرعة الى حد ما على الارض، وهذا ملحوظ الى حد كبير في الزعانف التي تتخلف وراء اجسادهم، لذلك عندما يكون حيوان الفقمة على الارض، فانه يتخبط اساسا على بطونه وزعانفه الامامية، ولكنه لا يمكنه المشي حقا.
