دوائر العرض عبارة عن خطوط وهمية على شكل دوائر ممتدة حول الكرة الأرضية من جهة الشرق باتجاه الغرب، و تكون موازية لخط الاستواء، ويبلغ عددها في الكرة الأرضية 180° خط عرض، تقسم على نحو 90° بالقسم الشمالي، و 90° في القسم الجنوبي، فتكون دائرة العرض 0 درجة عند خط الاستواء، لتتوالى الدوائر تدريجيا حتى نصل الى الدرجة 90° بالقطب الشمالي، و90° درجة في القطب الجنوبي، يبلغ المسافة بين كل دائرة عرض والدائرة الذي يليه 111 كيلو متر.
- خط الاستواء:
هو دائرة العرض صفر تحيط بالكرة الأرضية مسافة تبلغ 25 ألف ميل تقريباً، وهي تقسم الكرة الأرضية إلى نصفين متساويين شمالي وجنوبي، وتمتاز المناطق الواقعة على خط الاستواء بأن طول الليل والنهار فيها تكون ثابتة تقريباً على مدار العام، تتعامد الشمس فوق خط الاستواء مرتين في العام خلال شهر مارس وشهر أبريل، ويطلق على هذا التعامد اسم الاعتدال، حيث تتساوى الليل والنهار في النصف الشمالي والجنوبي من الكرة الأرضية.
- مدار السرطان:
تعتبر من دوائر العرض الرئيسية التي تقع في القسم الشمالي من الكرة الأرضية يقع عند خط العرض 23.4درجة، ويحصل الانقلاب الصيفي عند هذه الدائرة خلال شهر يونيو من كل عام.
- مدار الجدي:
هي من دوائر العرض الرئيسية الواقعة جنوب خط الاستواء عند خط العرض 23.4 درجة، وتتعامد الشمس مع هذا الخط في شهر ديسمبر، ليشكل الانقلاب الصيفي لتلك المناطق، حيث تعيش مناطق نصف الكرة الجنوبية في هذه الفترة فصل الصيف.
- الدائرة القطبية الشمالية:
وهي دائرة العرض الواقعة عند الدرجة 66.5 شمال خط الاستواء، والتي تتميز مناطقها بالبرودة الشديدة، وتمر هذه الدائرة في ثمانية دول، وتتميز هذه المناطق بأنها تعيش في ظلام كامل وليل متواصل أثناء فترة الانقلاب الشتوي، وتعيش بنهار مستمر وشمس لا تغيب خلال فترة الانقلاب الصيفي.
- الدائرة القطبية الجنوبية:
وهي المنطقة الواقعة عند الدرجة 66.5°جنوب خط الاستواء، وتتميز هذه المنطقة بالبرودة الشديدة، وبأنها منطقة غير مسكونة من قبل الانسان.
-أهمية دوائر العرص:
1- تسهل عمليات التحليل والمعرفة للطبيعة الجغرافية للمناطق وأنماط الحياة المتنوعة على سطح الأرض.
2- يمكن من خلالها تحديد المواقع المختلفة على سطح الارض بكل دقة عبر تقاطعاتها مع خطوط الطول.
3- تساهم بمعرفة المناخات المختلفة.
4- تساعد في معرفة التنوع المناخي وبدراسة الحياة النباتية أو الحيوانية بمختلف المناطق.
