قال المسؤولون الروس صباح السبت إن أكثر من 1600 شخص وصلوا إلى منطقة روستوف الروسية قادمين من دونباس، في إطار الإجلاء الجماعي للمواطنين الذي أعلن عنه قادة الدول الموالية لروسيا في شرق أوكرانيا مساء الجمعة.
ودعا الانفصاليون من الجمهوريتين المواليتين لروسيا مساء الجمعة إلى إجلاء النساء والأطفال في المنطقة، مشيرين إلى مخاوف من غزو عسكري أوكراني وشيك، في حين حذر مسؤولون غربيون من أن موسكو تسعى لخلق ذريعة في شرق أوكرانيا لغزو أراضيها.
بعد وقت قصير من إعلان الإخلاء، أظهرت صور من دونيتسك نشرتها وسائل إعلام رسمية روسية حافلات مصطفة للإجلاء.
وصرح نائب مجلس الدوما فيكتور فودولاتسكي لوكالة الأنباء الروسية الحكومية تاس أنه يتوقع "وصول حوالي 25000 مدني تم إجلاؤهم من دونباس" إلى منطقة روستوف بحلول ظهر يوم السبت.
وقال قادة الدولتين الانفصاليتين المواليتين لروسيا إنهم يخططون لإجلاء أكثر من 700000 شخص في المجموع.
ونشرت وسائل الإعلام الرسمية الروسية يوم الجمعة عددًا من مقاطع الفيديو التي تظهر ملاجئ مؤقتة أقيمت للمواطنين القادمين من دونباس في منطقة روستوف.
كما تم الإبلاغ عن اختناقات مرورية طويلة على نقاط التفتيش الحدودية إلى البلاد بين عشية وضحاها.
بينما سيتم وضع غالبية مواطني دونباس في منطقة روستوف الجنوبية، قال عدد من المناطق الأخرى في جميع أنحاء البلاد إنهم مستعدون لاستيعاب الأشخاص الذين تم إجلاؤهم.
كما أعلن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين يوم الجمعة أن حكومته ستدفع 10 آلاف روبل (95 جنيهًا استرلينيًا) لكل "لاجئ" يصل إلى البلاد.
وقال بعض سكان دونيتسك إنهم مرتبكون من أوامر الإخلاء ولم ينووا المغادرة إلى روسيا ، وقال آخرون إنهم قرروا المغادرة بعد وقوع عدد من الانفجارات في الدولتين المنفصلتين بالوكالة ليلة الجمعة.
ونفت كييف اتخاذ أي إجراء عدائي في دونباس وقالت المخابرات الأوكرانية في وقت سابق إن البنية التحتية في مناطق دونباس قد تم تعدينها لتوفير ذريعة لغزو روسي.
وقالت أوكسانا بولكوفا التي كانت تخطط لاستقلال حافلة إلى روسيا في وقت لاحق من دونيتسك: "أنا خائفة على عائلتي، ليس لدي خيار سوى المغادرة".
يأتي الإجلاء في الوقت الذي قال فيه مراقبون من منظمة الأمن والتعاون في أوروبا (OSCE) إن هناك "زيادة كبيرة" في عدد الهجمات على طول خط المواجهة في شرق أوكرانيا.
في صباح يوم السبت، اتهمت القوات المسلحة الأوكرانية والمتمردون المدعومون من موسكو بعضهم البعض مرة أخرى يوم السبت بخرق وقف إطلاق النار.
كما أعلنت أوكرانيا مقتل جندي واحد خلال القتال مع المتمردين المدعومين من موسكو.
