مصر بلد التاريخ والأماكن الأثرية المختلفة ومن بين الأماكن المميزة في مصر “وادي الحيتان” الذي يعد أكبر موقع لحفريات حيتان في التاريخ، وهو موجود على بعد 150 كيلومتر مربع من محافظة القاهرة وتحديدا في محمية وادي الريان في محافظة الفيوم التي تعد واحدة من أشهر وأغرب المواقع الأثرية الطبيعية المصرية وإحدى مواقع التراث العالمي لليونسكو.
ويقع أهم موقع في العالم لحفريات وهياكل الحيتان على مساحة أكثر من 1700 كيلومتر الذي يرجع تاريخه إلي 40 مليون عام، ويعد الموقع من أغرب المواقع في العالم نظرا لوجود حفريات حيتان عملاقة وصغيرة في قلب الصحراء وعلى مساحة 400 كيلومتر من مساحة محمية وادي الريان البالغة 1750 كيلومتر.
تعود هذه الحفريات لعصر البحر التيثي وهو بحر كبير وجد في العصور القديمة وقبل التصاق القارات ببعضها من ملايين السنين ونتيجة للتغيرات البيئية التحمت قارات العالم سويا في العصور الوسطى مما أدى إلى اختفاء البحر ولكن تباعد القارات أدت إلى انقسام قارات العالم مجددا وبالتالي عاود البحر التيثي في الظهور وفي العصور الحديثة ونتيجة لنشاط الزلازل انفصلت الجزيرة العربية عن أفريقيا ونشوء البحر الأحمر وتقارب قارتي أفريقيا و أوروبا مما أدي إلي تقيض حجمه ويعد البحر المتوسط جزء من البحر التيثي الكبير.
وكانت مساحات كبيرة من قارة أفريقيا ومصر تحديدا مغطاة بالمياه ولكن اختفاء البحر نتيجة التغيرات الكونية وانقسامات اليابسة والزلازل أدت الى ظهور مسطحات وأراضي شاسعة كانت تحت الماء مما ساعد على ظهور جزء كبير من قاع البحر التيثي وكان البحر التيثي مدجج بالكائنات البحرية والشعاب المرجانية.
يرجع اكتشاف أول حفريات بالموقع إلي عام 1903 من خلال المسح الجيولوجي وتم العثور على حفرية لحوت وصل طوله إلى 18 مترا، ويعتبر وادي الحيتان واحد من أهم المواقع الاستراتيجية الاستثنائية الطبيعية في مصر خاصة والعالم عامه باعتبار أنه أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو الفريدة والنادرة والغير متوافرة بمواقع أخرى في العالم بتلك الكمية (أكثر من 400 حفرية) أو بتلك الجودة وذلك لوجود حفريات لكائنات بحرية انقرضت من ملايين السنين بالإضافة إلى حفريات لعروس البحر وأسماك القرش، وتوافر تلك الحفريات تعد بيئة جيدة لاكتشاف نشاط تلك الكائنات التي تحولت من كائنات بحرية إلى كائنات برية من ملايين السنيين.
لا تقتصر أهمية وإستثنائية وادي الحيتان على وجود هذه الحفريات لتلك الحيتان والقروش التي عاشت وتواجدت بالموقع من ملايين السنيين بل أن الوادي يحتوي على حيوانات نادرة ومهددة بالانقراض مثل ثعلب الفنك والذئب وثعلب الرمل والغزال المصري كما أنه يعد بيئة طبيعية امنه للطيور النادرة والمهاجرة كالنسور وعدد من الصقور النادرة كصقر العقاب الضخم وصقر شاهين وصقر الغزال.
ويعد الموقع من أكثر المواقع شهرة بين المصريين الذين ينظمون دائما الرحلات لوادى الريان ووادى الحيتان للاستمتاع بجمال وطبيعة وندرت وإستثنائية الموقع وبالطبع يكتسب الموقع شهرة عالمية باعتباره أهم موقع حفريات الحيتان في العالم وهو أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو وهو المكان الوحيد بالعالم الذي يحتوي على حفريات حيتان عملاقة وصغيرة عاشت من ملايين السنين على كوكبنا الممتلئ بالأسرار والغموض.
