قسم العلماء الكرة الأرضية لخطوط وهمية من اجل تحديد الوقت والزمن وغيرها من الامور التي تساعد البشر وتسهل عليهم الكثير الأشياء ومن بين تلك الخطوط "خط التاريخ الدولي، حيث أن الكرة الأرضية مقسمة إلى 24 منطقة زمنية وهنالك نقطة معينة يبدأ عندها التوقيت الفعلي فيعد خط الطول 180 درجة بالضبط هو نصف الكرة الأرضية، والذي يقع في مدينة جرينتش في إنجلترا، وهنا يقع خط التاريخ الدولي والذي هو خط وهمي يصل بين شمال الكرة الأرضية من القطب الشمالي حتى جنوب الكرة الأرضية بالقطب الجنوبي.
وأصبح من الضروري في أواخر القرن الثامن عشر وضع حد يفصل بين اليوم والغد، فتم وضع علامة على الكرة الأرضية عند منطقة لندن وقسمت الأرض إلى 180 درجة نصفية، ويكون خط التاريخ الدولي خط متعرج، وذلك بسبب طبيعة المناطق الزمنية حيث إنها متعرجة وغير مستقيمة، وحتى لا يحدث ضرر لجغرافية المناطق، فلو كان مستقيمًا لأصبحت ألاسكا وروسيا جزءًا منها في جهة زمنية والجزء الآخر في جهة زمنية مختلفة، ومن المهم ذكره أن هنالك خطي تاريخ دولي، أحدهما كما ورد سابقا يقع تقريبًا 180 درجة شرق/ غرب من خط طول جرينتش، بينما الثاني يتحرك 400 ميلًا كل ساعة أحادية في الليلة الشمسية الواحدة، وهذا ما يسمى بالتاريخ الزمني أو منتصف الليل.
اليوم هو عبارة 24 ساعة والدائرة عبارة عن 360 درجة حول محيطها، فبالتالي تتحول كل 15 درجة إلى ساعة واحدة في اليوم، وتسمى هذه بالمنطقة الزمنية وعلى الواقع يتم تجميع عدد من المناطق والتي تجتمع بنفس الوقت على منطقة زمنية واحدة، وخط التاريخ الدولي على وجه التحديد يقع في الجهة المقابلة لخط جرينتش، بالتالي عدد المناطق الزمنية التي شملها هذا الخط هي 25 منطقة زمنية، ولكن بسبب قيام بعض الدول بتغيير مسار الخط ليلائم الطبيعة الجغرافية لها، أصبحت 27 منطقة زمنية.
وأول مدينة على وجه الكرة الأرضية والتي تستقبل اليوم الجديد هي كيريباتي لأنها غيرت مسار الخط لتصبح أول دولة تدخل بالتوقيت الجديد، بالمقابل آخر مكان يدخل بالتوقيت الجديد هي جزر ميدواي والتي تقع في الولايات المتحدة الأميركية.
