الأشعة تحت الحمراء، هو الإشعاع الكهرومغناطيسي مع الطول الموجي بين 0.7 و 300 ميكرومتر، وهو ما يعادل تقريبا نطاق الترددات بين 1 و400 تيراهيرتز، ويوفر ضوء الشمس الساطع من حوالي 1 كيلو وات لكل متر مربع، ومن هذه الطاقة، 527 واط هو ضوء الأشعة تحت الحمراء، و 445 واط من الضوء المرئي، و32 واط من الأشعة فوق البنفسجية.
وتستخدم على نطاق واسع في الأغراض العسكرية والمدنية، وتشمل التطبيقات العسكرية الاستحواذ على الأهداف، والمراقبة، للرؤية الليلية، وتعقب صاروخ موجه، أما الاستخدامات غير عسكرية فتشمل تحليل الكفاءة الحرارية، ودرجة الحرارة والاستشعار عن بعد، ولفترة قصيرة تراوحت الاتصالات اللاسلكية، والتحليل الطيفي، والتنبؤ بالأحوال الجوية.
وفي علم الفلك تستخدم الأشعة تحت الحمراء في المقاريب المزودة بأجهزة استشعار لاختراق مناطق الغبار في الفضاء، مثل السحب الجزيئية، وكشف أجسام باردة مثل الكواكب.
