نشرت صحيفة لوفيجارو، تقريرًا لمبعوثها الخاص إلى رام الله تييري أوبيرلي، حول تأذير كوفيد-19 على احتفالات عيد الميلاد المجيد فى مهد السيد المسيح:
في صباح يوم الأحد الماضي قبل عيد الميلاد، دقت أجراس كنيسة المهد. جماهير من الطوائف الأرثوذكسية واللاتينية والأرمنية تتبع بعضها البعض في الحرم وفي كنيسة القديسة كاترين المجاورة والمخصصة للكاثوليك. تحت صحن الكنيسة، الكهف الذي ولد فيه المسيح، حسب التقليد، مهجور.
كاهن يوناني يراقب المكان، الذى كان عادة ما يغزوه الحجاج في نهاية العام. كان من المتوقع أن يقضي العطلة نصف مليون زائر. الآن مجرد عدد قليل، منهم أعضاء طاقم سفارة الولايات المتحدة، المجتمعين في الباحة الأمامية لإحدى أقدم الكنائس في العالم.
المدينة تعانى
كانت رياح أمل هبت في بيت لحم في نوفمبر، مع إعادة فتح الأراضي الإسرائيلية أمام الأجانب بعد عشرين شهرا من إغلاق الحدود. سرعان ما خاب أمل الفلسطينيين.. بمجرد ظهور متغير أوميكرون في جنوب إفريقيا، أصبح السياح غير مرغوب فيهم مرة أخرى. "تخيلنا العودة إلى الوضع الطبيعي، والآن أقول لنفسي إنها ستكون عام 2024"، كما يتنبأ الأب جيريس، في نهاية القداس. "إيماننا الكاثوليكي يساعدنا في مثل هذه الظروف. إذا لم يكن لديك إيمان، فإنك تغادر بيت لحم حيث تدهورت الظروف المعيشية منذ بداية أزمة كورونا".
المدينة التي تعيش على 80٪ من السياحة دمرت. لقد انهار نظام بيئي كامل. لا يصنع الزائرون ثروة طيبة فقط مع بائعي الهدايا التذكارية في شارع المشاة، وهو المسار الذي كانت مريم تسلكه قبل ولادة يسوع، أو من شارع الكهف، ولكن أيضًا من موظفي المطاعم، والفنادق ومقدمى خدماتها، وورش الحرف الدينية.. إلخ.
لا تستطيع السلطة الفلسطينية أن تجد وسيلة لمساعدتهم. "لقد منحونا ذات مرة، هنا فى بيت لحم ما يعادل 120 يورو بينما في إسرائيل، يتلقى العاملون في مجال السياحة في القدس مساعدات بقيمة 500 يورو شهريًا"، هذا ما قاله لويس ميشيل، المرشد الذي جاء لحضور قداس الأحد. "المرافقون، الذين يتحدثون خمس لغات، مجبرون على العمل كعمال في مواقع البناء في المستوطنات اليهودية لإطعام عائلاتهم. كنت أتوقع قدوم الفرنسيين والبلجيكيين والإيطاليين، لكنى انتظرت بدون جدوى. لم يعد لديّ الوسائل لتمويل دراسة ابنيّ في أوروبا. لحسن الحظ، كنت قد وضعت جانبًا ألغازًا من 1000 قطعة لمشهد ميلاد المسيح تم شراؤها في فرنسا. يقول المرشد "ستكون هدية لابنتي البالغة من العمر 11 عامًا".
تمكن من البقاء بفضل متجره للمسابح الخشبية والبطاقات البريدية والشموع وغيرها من الفسيفساء الخزفية من الخليل إلى علامة القديس باتريك. أجمل قطعة له هي مشهد مولد خشبي بسعر 1695 دولارًا. "من يستطيع تحمل ثمن مثل هذا الشيء؟ لا شك أنه ليس مسيحيى الضفة الغربية ولا مسيحيى إسرائيل العرب أو أبناء رعية غزة المرخص لهم بمغادرة الجيب للذهاب إلى القدس وبيت لحم لقضاء العطلات.. مشترياتهم القليلة ستكون مصدر رزقي الوحيد" كما يوضح لويس ميشيل، وهو يعرض متجره، وهو يغرق في الظلام لتقليل فاتورة الكهرباء، بعد أن توقفت السياحة مصدر دخله الأساسي.
أعادت الكارثة إحياء هجرة المسيحيين، الذين يُعتقد الآن أنهم أقل من 10000 في بيت لحم.. في عام 1950، كان المجتمع المسيحى يمثل 85٪ من السكان، وهي نسبة انخفضت إلى أقل من 15٪. "لقد غادر جاري للتو ليجرب حظه في كندا مع زوجته وطفليه"، كما يشير أيمن أبو زلوف، المسؤول التنفيذي في وكالة سياحة بديلة، ويؤكد أن أبناء الطبقات الوسطى هم الذين يرحلون، ويبقى الأغنياء والفقراء.
يجب أن نحافظ على الأمل
تم الحفاظ على الاحتفالات المخطط لها على الرغم من الركود. تقف شجرة عيد الميلاد، عند سفح الكنيسة، ويتجول الأطفال في الشوارع لحضور موكب عيد الميلاد التقليدي للأطفال. كما هو الحال في كل عام، سيستقبل قداس منتصف الليل، على مقاعد كنيسة سانت كاترين، كبار المسؤولين الفلسطينيين والدبلوماسيين والضيوف المختارين بعناية. تبتسم الأخت سلوى، راهبة فلسطينية وتقول: "على عكس العام الماضي، نحن لسنا محصورين. هذا بالفعل! يجب أن نحافظ على الأمل!".. أما بالنسبة للسيد جيريس، فإن برنامجه مكتوب مسبقًا: سيحضر الخدمة في اليوم التالي عشية عيد الميلاد، ثم تشارك العائلة الممتدة الكيدرا، وهو طبق من لحم الضأن المطبوخ في فرن.. وقال: "سنعطي انطباعًا عن عيد الميلاد مثل أي عيد ميلاد آخر".
