أعلن وزير الخزانة البريطاني ريشي سوناك عن حزمة دعم طارئة بقيمة مليار جنيه إسترليني لشركات الضيافة والترفيه التي تضررت بشدة من الانهيار الذي حدث قبل عيد الميلاد في التجارة بسبب الارتفاع في أوميكرون.
وذكرت صحيفة "اسفيننج ستاندارد" البريطانية أن الشركات المؤهلة ستتمكن من التقدم للحصول على منح لمرة واحدة تصل إلى 6000 جنيه إسترليني لكل عائلة كجزء من حزمة الدعم التي تتضمن أيضًا المزيد من الأموال لمساعدة الشركات الصغيرة على تغطية تكاليف مدفوعات المرض القانونية.
وتتكون الحزمة المُعلن عنها من 683 مليون جنيه إسترليني للمنح المستهدفة لشركات الضيافة والترفيه في إنجلترا، سيكون حوالي 200000 شركة مؤهلة للحصول على المنح التي ستديرها السلطات المحلية وستكون متاحة في الأسابيع المقبلة.
بالإضافة إلى ذلك، سيتم منح 102 مليون جنيه إسترليني للشركات خارج صناعات الضيافة والترفيه ولكنها قد تكون حيوية لسلاسل التوريد في تلك القطاعات، هذا بجانب 250 مليون جنيه إسترليني من التمويل المخصص مسبقًا.
كما ستحصل المسارح والأوركسترا والمتاحف على 30 مليون جنيه إسترليني حيث إنها أُجبرت على الإغلاق مرة أخرى حيث يتوخى الناس مزيدًا من الحذر في مواجهة الارتفاع الأخير في حالات كورونا وسيستمر هذا الدعم حتى مارس 2022.
وقال سوناك: "نحن ندرك أن انتشار متغير أوميكرون يعني أن الشركات في قطاعي الضيافة والترفيه تواجه حالة من عدم اليقين كبيرة، في هذا الوقت الحرج".
وأضاف: "لذلك نحن نتدخل مع تقديم مليار جنيه إسترليني من الدعم، بما في ذلك خطة المنح الجديدة، وإعادة تقديم نظام الخصم على أجر المرضي القانوني والمزيد من التمويل الذي تم إصداره من خلال صندوق التعافي الثقافي".
من جانبه، قال رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون - الذي أرجأ يوم الاثنين اتخاذ قرار بشأن المزيد من القيود المفروضة على فيروس كوفيد 19: "مع زيادة عدد حالات أوميكرون، يتوخى الناس عن حق المزيد من الحذر أثناء ممارسة حياتهم، مما يؤثر على صناعتي الضيافة والترفيه وقطاعاتنا الثقافية في ما هو عادة أكثر أوقات السنة ازدحامًا".
بدورهم، يقول رجال الأعمال إن تأثير تدابير الخطة (ب)، التي تشمل إرشادات للعمل من المنزل، تركت بالفعل العديد من الحانات والمطاعم وشركات الترفيه على وشك الانهيار.
