تواجه جهود إدارة الرئيس الأمريكى جو بايدن لترسيخ نفسها كبطل ملتزم بحرية الصحافة شكوكًا جديدة بسبب التكتيكات القانونية العدوانية التى تتبعها وزارة العدل ضد محرض محافظ معروف بلسعاته بالكاميرا الخفية، وفق ما نقلته صحيفة "بوليتيكو" الأمريكية.
أثارت مداهمة مكتب التحقيقات الفيدرالى قبل الفجر نهاية الأسبوع الماضى ضد مؤسس مشروع فيريتاس جيمس أوكيف، ومداهمات مماثلة على بعض زملائه، إنذارًا من بعض دعاة التعديل الأول، الذين يقرون بأن المدعين العامين قد مارسوا معاملة قاسية على سياسات وسائل الإعلام بوزارة العدل والقانون الفيدرالى الذى يحمى الصحفيين.
إضافة إلى الدراما المحيطة بمواجهة المحكمة: إنها نابعة من تحقيق حساس سياسيًا فى السرقة المزعومة لمذكرات ابنة الرئيس "آشلي".
هذه الوثيقة جعلتها فى أيدى منظمة أوكييف، Project Veritas، التى لم تنشر أى شيء حول هذا الموضوع، وفى النهاية سلمت الوثيقة إلى الشرطة.
أسفر تحقيق فيدرالى لاحق عن مداهمة مكتب التحقيقات الفيدرالى لمنزل أو كيف فى مقاطعة ويستشستر، نيويورك، فى الساعة ٦ صباحًا. السبت الماضى لمصادرة هواتفه المحمولة بناءً على أمر قضائي. يقول أوكيف إنه وقف مكبل اليدين فى ملابسه الداخلية فى الردهة بينما كان ما يقرب من اثنى عشر عميلًا - أحدهم يحمل كبشًا مضطربًا - يبحث عن الهواتف.
تتشكل الحلقة المشحونة سياسيًا كاختبار مبكر لتعهدات بايدن والمدعى العام ميريك جارلاند لإظهار احترام أكبر لوسائل الإعلام والتراجع عن نهج المواجهة، العدائى فى كثير من الأحيان الذى يفضله الرئيس السابق دونالد ترامب وإدارته.
قالت جين كيرتلي، أستاذة القانون بجامعة مينيسوتا، والمديرة التنفيذية السابقة للجنة المراسلين من أجل حرية الصحافة: "هذا أمر لا يُصدق". "أنا لست من كبار المعجبين بـ Project Veritas، لكن هذا الأمر أعلى من ذلك بقليل. آمل أن يتلقوا توبيخًا خطيرًا من المحكمة لأننى أعتقد أن هذا مجرد خطأ ". واشتكى محامو أوكيف إلى قاضٍ فيدرالى هذا الأسبوع من أن المداهمة حرمته ظلمًا من الحماية القانونية الممنوحة للصحفيين.
كتب محامى أوكيف، بول كالي، إلى المدعين العامين: "استخدام وزارة العدل لأمر تفتيش لمصادرة ملاحظات الصحفى ومنتج العمل ينتهك عقودًا من سابقة المحكمة العليا الراسخة".
يطالب محامو أوكيف المحكمة بتعيين فنى خاص للإشراف على مراجعة المعلومات الموجودة على هواتفه، والتى تحتوى على تفاصيل حساسة حول مصادر سرية، بالإضافة إلى التواصل المميز مع محامى Project Veritas.
مثل هذه العملية غير شائعة، لكنها استخدمت فى السنوات الأخيرة لفحص المعلومات التى تم الاستيلاء عليها فى التحقيقات الفيدرالية مع اثنين من المحامين الشخصيين لترامب، مايكل كوهين ورودى جولياني.
يوم الخميس، أصدر قاضى المحكمة الجزئية أناليسا توريس أمرًا من صفحة واحدة يمنح المدعين يومًا واحدًا للتأكيد على أنهم "أوقفوا [هم] استخراج ومراجعة محتويات" هواتف أوكيف الخلوية. توريس - المعين من قبل الرئيس باراك أوباما - لم يبت بعد فى طلب أوكيفى تعيين سيد خاص، وهو عادة قاض متقاعد.
كان مشروع فيريتاس يواجه محاكمة أمام هيئة محلفين فى واشنطن الشهر المقبل فى الدعوى التى رفعتها شركة ديموقراطية بارتنرز، وهى شركة استشارية ديمقراطية تسللت إليها، لكن قاضيًا أرجأ المحاكمة يوم الخميس بسبب المداهمات والخلاف القانونى الذى دار حولهم.
فى قلب العاصفة القانونية المتصاعدة هناك سؤال محوري: هل أوكيف صحفى فى نظر القانون؟
أصر محامو أوكيف على أنه على الرغم من ميوله السياسية الواضحة وتكتيكاته غير التقليدية - المخادعة فى بعض الأحيان - فإنه مؤهل كصحفى بموجب قانون فيدرالى ولوائح وزارة العدل التى تهدف إلى تقييد استخدام أوامر التفتيش والخطوات المماثلة ضد أعضاء وسائل الإعلام..
أصر المدعون العامون على أنهم امتثلوا لهذه المتطلبات، لكنهم حتى الآن كانوا حذرين بشأن ما إذا كانوا يعاملون أوكيف كعضو فى الصحافة أم لا.
"تؤكد الحكومة بموجبه أنها قد امتثلت لجميع اللوائح والسياسات المعمول بها فيما يتعلق بالأعضاء المحتملين لوسائل الإعلام الإخبارية فى سياق هذا التحقيق، بما فى ذلك ما يتعلق بأمر التفتيش المعني"، المدعون العامون من الولايات المتحدة كتب مكتب المحامى فى مانهاتن يوم الاثنين فى رسالة إلى محامى أوكيف حصلت عليها بوليتيكو.
فى جلسة استماع للجنة القضائية بمجلس الشيوخ الشهر الماضي، سُئل جارلاند عن الشخص المؤهل كصحفى بموجب سياسات وزارة العدل. قال: "من الصعب جدًا تحديد هذا النوع من التعريف".
أوكيف ليس صحفيًا نموذجيًا بالتأكيد. فى الواقع، تم توجيه العديد من معارض الكاميرا الخفية الرئيسية فى مجموعته إلى موظفى المؤسسات الإخبارية الكبرى مثل CNN وNPR، سعيًا منهم لتصويرهم على أنهم نشطاء يساريون. (تم إحباط محاولة واحدة على الأقل فى عام ٢٠١٧ عندما اشتبه مراسلو صحيفة واشنطن بوست فى أنه يتم إعدادهم وقلبوا الطاولة بشكل فعال على عملاء أوكيف.)
فى حين أن العديد من تكتيكات أوكيف بغيضة، إلا أنها بعيدة كل البعد عن أن تكون معروفة فى الصحافة السائدة. لقد تلاشت لسعات الكاميرا الخفية والتقارير السرية عن الموضة فى معظم المؤسسات الإخبارية التقليدية، لكنها كانت ذات يوم عنصرًا أساسيًا فى مجلات الأخبار التليفزيونية.
فى السبعينيات من القرن الماضي، اشترت Chicago Sun-Times حانة متهالكة وزودتها بكاميرات خفية، ونجحت فى القبض على مفتشى المدينة مطالبين بالرشاوى. تدور أحداث مسلسل To Catch a Predator على قناة NBC الشهيرة والمثيرة للجدل حول لسعات الكاميرا الخفية.
تتماشى أجندة أوكيف السياسية العلنية أيضًا مع التقليد الأمريكى الطويل فى الصحافة المناصرة. وينظر العديد من المحافظين إلى المنافذ الإخبارية الرئيسية على أنها ليبرالية منتشرة فى نظرتهم للعالم حتى مع ادعاء معظمهم بالحياد فى تقاريرهم.
الدعوى المدنية
تبدو بعض ممارسات أوكيف غير عادية للغاية. تشير المرافعة التى تم تنقيحها بشكل سيئ فى الدعوى المدنية التى كان من المقرر أن يواجهها مشروع فيريتاس للمحاكمة فى الشهر المقبل، إلى أن أوكيف شجع أحد زملائه على إخبار المانحين المحتملين بأنه يمكنهم تقديم "مدخلات" بشأن توقيت إصدار عمل مشروع فيريتاس، مما رفع شبح أن أوكيف كان يعمل بشكل أساسى تحت السيطرة المباشرة للمتبرعين السياسيين.
قال محامو شركاء الديمقراطية: "المؤسسات الإخبارية الحقيقية - سواء كانت Fox News أو New York Times أو أى وسيلة إعلامية أخرى معترف بها - لا تذهب إلى الجهات المانحة أو المعلنين، وتطلب" مدخلاتهم "بشأن موعد نشر الأخبار". الايداع فى المحكمة.
حذر كيرتلي، أستاذ القانون فى مينيسوتا، من حرمان مشروع فيريتاس من الحماية القانونية على أساس نظرته السياسية أو تكتيكاته. كما أشارت إلى أن ترامب اتهم مرارًا وتكرارًا وسائل الإعلام السائدة بالممارسات غير الأخلاقية وبأن لديها محور سياسى للتخلص منها. وقالت: "ترامب كان يقول ذلك عن نيويورك تايمز لمدة سبع سنوات". قال كيرتلي: "من الخطير جدًا محاولة تصنيف الأشخاص الذين يقومون بعمل من النوع الصحفي، حتى لو لم يفعلوا ذلك بالطريقة التى أفعلها أو بالطريقة التى ستفعل بها وسائل الإعلام السائدة أو الطريقة التى يقوم بها الصحفيون الأخلاقيون"..
وقال تريفور تيم، المدافع الآخر عن التعديل الأول، من مؤسسة حرية الصحافة، إن الغارات على مشروع فيريتاس كانت مقلقة.
"أنا شخصيًا لا أحب Project Veritas على الإطلاق، لكن تخيل أن هذه كانت مؤسسة ليبرالية فى عهد ترامب. ليس سابقة جيدة، "كتب على تويتر.
ومع ذلك، حذر خبراء قانونيون من أنه حتى لو تم تأهيل Project Veritas وأوكيف كصحفيين بموجب القانون أو سياسة وزارة العدل، فإن ذلك لا يمنحهم ترخيصًا لانتهاك القانون.
قال كيرتلي: "إذا كان لديهم دليل على أن [مشروع فيريتاس] قد انتهك القانون، فنحن فى عالم مختلف تمامًا هنا".
من غير الواضح بالضبط كيف وصلت مذكرات ابنة بايدن إلى حيازة المنظمة، لكن لم تكن هناك مؤشرات عامة حتى الآن على أنه - فى حالة سرقة اليوميات - خططت المجموعة المحافظة للسرقة أو ساعدت فى تنفيذها.
استيلاء على أجهزة
تشير أوراق المحكمة التى تم تقديمها إلى مؤسس Project Veritas عندما تم الاستيلاء على هواتفه فى نهاية الأسبوع الماضى إلى أن أجهزته تم أخذها كجزء من تحقيق يجريه المدعون العامون فى مؤامرة محتملة لتهريب البضائع المسروقة عبر خطوط الولاية، بالإضافة إلى الملحقات اللاحقة حقيقة وخطأ فى جناية. لكن الخطوط العريضة للتحقيق الواردة فى المذكرة أثارت مخاوف المدافعين عن التعديل الأول لأن المحكمة العليا قضت فى عام ٢٠٠١ بأنه لا يمكن تحميل وسائل الإعلام المسئولية عن نشر المعلومات التى ربما تم الحصول عليها بشكل غير قانوني، طالما أنهم هم أنفسهم الحصول على المواد بشكل قانوني.
أقر محامى مشروع فيريتاس، كالي، فى مقابلة مع برنامج "هانيتي" على قناة فوكس نيوز الأسبوع الماضى أن مجموعة أوكيف "وافقت على دفع المال مقابل الحق فى نشر" يوميات بايدن المزعومة. وقال كالى إن محامى المصادر أكدوا لـ Project Veritas أنه تم الحصول على اليوميات بشكل قانوني، لكن المعلومات الوحيدة للمجموعة حول كيفية الحصول عليها جاءت من المصادر.
أخبر كالى المحكمة فى رسالة فى وقت سابق من هذا الأسبوع أن المصادر أبلغت مشروع فيريتاس أنهم حصلوا على المذكرات بعد أن تخلى عنها آشلى بايدن فى منزل فى ديلراى بيتش بولاية فلوريدا.
يقول المحامون الذين يتابعون القضية إن الحقائق المتاحة للجمهور تشير إلى احتمالين: اعتبرت وزارة العدل أن أوكيف لم يتأهل كصحفى بموجب إرشادات وزارة العدل والقانون الفيدرالى المعروف باسم قانون حماية الخصوصية، أو خلص إلى أنه كان عضوًا فى وسائل الإعلام، ولكن ربما لا يزال موظفو Project Veritas قد ارتكبوا جريمة.
تشير بعض العبارات الواردة فى المذكرة إلى أن المدعين يدرسون ما إذا كانت عملية المزايدة على المذكرات تنتهك قوانين مكافحة تسييج الأشياء المسروقة. ومع ذلك، يصر كالى على أنه حتى لو اشتبه مكتب التحقيقات الفيدرالى فى ارتكاب أوكيف أو غيره لجرائم، فإن سياسة وزارة العدل تتطلب من المدعين العامين التفاوض للحصول على مواد مشروع فيريتاس بدلًا من مصادرتها.
كتب كالى فى الاقتراح الذى يسعى للحصول على سيد خاص: "المبادئ التى استرشدت بها هذه التوجيهات ليست أقل قابلية للتطبيق عندما تركز أنشطة جمع الأخبار على ابنة الرئيس".
تظهر رسائل البريد الإلكترونى التى حصلت عليها بوليتيكو أن المدعين رفضوا إخبار كالى ما إذا كانت عمليات البحث فى مشروع فيريتاس قد تمت الموافقة عليها من قبل لجنة وزارة العدل التى تشرف على التحقيقات التى تؤثر على وسائل الإعلام.
