في مثل هذا اليوم 3 نوفمبر عام 1957 أطلق القمر الصناعي سبوتنك-2 حاملاً أول كائن حي للفضاء "الكلبة لايكا"، وسبوتنك-2 هو ثاني الأقمار الصناعية التي تسبح في الفضاء بعد سبوتنك-1، أطلقه الاتحاد السوفييتي في 3 نوفمبر 1957م حيث انطلق الصاروخ آر-7 ذو الثلاث مراحل وكان القمر الصناعي هو مرحلته الثالثة وهو حامل لأجهزة لقياس الأشعة الكونية والأشعة الفوق بنفسجية.
وحمل القمر كائناً حياً هو كلبة من كلاب الإسكيمو “الكلبة ليكا” حيث وضعت الكلبة في غرفة مكيفة الهواء واستخدمت أجهزة لقياس ضربات الكلبة وضغط دمها وكانت المستشعرات موصلة بجهاز إرسال يرسل البيانات التي تتلقاها هذه المستشعرات إلى محطات المراقبة الأرضية.
وفقدت الكلبة حياتها جراء التجربة فقبل رحلة لايكا إلى الفضاء لم يكن معروفا إلا القليل عن تأثير رحلات الفضاء على الكائنات الحية، وكان بعض العلماء يعتقدون أن الإنسان لا يمكنه تحمل عملية الإطلاق ولا يستطيع التعايش مع البيئة الفضائية لذا اقترح المهندسون إرسال الحيوانات أولا لتكون مؤشرا للإنسان.
استخدمت الولايات المتحدة في هذا الغرض قردة الشمبانزي بينما اختار الاتحاد السوفيتي استخدام الكلاب وبدأت لايكا تتلقى تدريبات مع كلبين آخرين حتى وقع الاختيار عليها لتقوم بهذه المهمة وتنطلق مع مركبة الفضاء السوفيتية سبوتنك-2 في 3 نوفمبر 1957.
ووضعت لايكا في الساتل وفقا لما تفيد به وثائق ناسا قبل 3 أيام من بدء المهمّة وفي ذلك الوقت من السنة كانت درجات الحرارة في موقع الإطلاق منخفضة للغاية لذا تم الاستعانة بخرطوم موصول بجهاز للتدفئة لإبقاء كابينتها دافئة وتم تعيين مساعدين لمراقبة الكلبة بشكل مستمر قبل الإطلاق قبل الإقلاع من مركز بيكاونور الفضائي بوقت قصير في الثالث من نوفمبر 1957 تمّ مسح فراء لايكا بمحلول كحولي ضعيف ومسائستها بحذر بالإضافة لمسح مناطق جسدها التي ستوصل بها مجسات مراقبة أشاراتها الحيوية باليود.
عندما وصلت المركبة لأقصى سرعتها ازداد معدل تنفس لايكا إلى حوالي 3 أو 4 مرات مما كان عليه قبل الإقلاع، وأظهرت أجهزة الاستشعار أن معدل نبضات قلبها كان 103 نبضة في الدقيقة قبل الانطلاق ثم أصبح 240 نبضة في الدقيقة خلال المرحلة الأولى من الإقلاع.
انفصلت مقدمة سبوتنك-2 بنجاح بعد وصولها إلى الغلاف الجوي إلا أن مركز "البلوك A" لم ينفصل كما كان مخططا مما منع جهاز التحكم بالحرارة من العمل بشكل صحيح كما انفصلت بعض العازلات الحرارية مما رفع درجة حرارة الكابينة إلى 40 °مئوية (104 °فهرنهايت)، وعاد نبض لايكا واسقر على معدل 102 نبضة في الدقيقة بعد ثلاث ساعات من حالة انعدام الوزن وهذا أطول ثلاث مرات مما كان يتطلبه عندما كانت تخضع للتدريب على الأرض مما يدل على حالة التوتر الشديدة التي كانت تعاني منها.
وأظهرت أول القياسات عن بعد أن الكلبة كانت متوترة وبعد حوالي 5 إلى 7 ساعات من الإقلاع لم يعد يصل من المركبة الفضائية أية إشارة حيوية، وكان العلماء الروس قد خططوا لإخضاع لايكا للقتل الرحيم عن طريق تسميم الطعام الذي كانت ستقتات عليه في الفضاء.
والعديد من المصادر الروسية أكدت أن لايكا ماتت جراء ارتفاع درجة حرارة كابينتها في اليوم الرابع لكن الحقيقية برزت في أكتوبر 2002 عندما صرح الدكتور ديمتري ملاشنكوف وهو أحد العلماء الذين ساهموا في مهمة سبوتنك-2 أن لايكا نفقت بعد 5 أو 7 ساعات من الإطلاق بسبب التوتر الزائد وارتفاع درجة حرارة مقصورتها.
و تفكك سبوتنك-2 واحترق مع بقايا لايكا أثناء دخوله الغلاف الجوي بتاريخ 14 أبريل 1958 بعد ما يزيد عن 5 شهور من إطلاقه و 2,570 دورة فلكية قام بها.
