في مكتبه في المنطقة الخضراء ببغداد، جلس السياسي صادق السليطي وشرح موضوعه المفضل: كيف كان زعيمه، رجل الدين الشيعي مقتدى الصدر، سينقذ العراق من الفساد، والخروج على القانون وعدم الاستقرار.
عندما غزا التحالف بقيادة الولايات المتحدة قبل 18 عامًا، كان السليطي مؤيدًا مخلصًا لـ "المقاومة"، بقيادة الصدر، التي قاتلت المحتلين ثم انخرطت لاحقًا في حرب طائفية خلفت الآلاف من القتلى.
منذ ذلك الحين، شهد العراقيون فترات من الاستقرار بالإضافة إلى سنوات طويلة من الصراع الداخلي، بما في ذلك الحرب ضد تنظيم داعش، الذي سيطر على ثلث البلاد في وقت ما. الآن، بينما يستعد الأمريكيون، الذين هيمنوا على البلاد من المنطقة الخضراء، لسحب آخر قواتهم القتالية بحلول نهاية العام، فإن رجال الصدر مترسخون بعمق في نسيج الحكومة.
ستكون الانتخابات العامة التي أجريت اليوم هي السادسة منذ الغزو عام 2003، والأولى منذ احتجاجات الشوارع الحاشدة ضد الفساد والبطالة المرتفعة عام 2019، والتي انتهت بحملة قمع راح ضحيتها المئات.
تتزايد نفوذ الجماعات شبه العسكرية القوية والاقتصاد يتدهور. يعتقد السليطي أن صندوق الاقتراع على وشك رفع الصدر، الذي كان يُعرف سابقًا باسم "أخطر رجل في العراق"، إلى موقع أقوى من أي وقت مضى، حيث سيتمكن من اختيار خليفة لرئيس الوزراء الحالي مصطفى الكاظمي.
قال السليطي "كان بإمكاننا تولي منصب رئيس الوزراء منذ وقت طويل". وبدلًا من ذلك، زعم أن "الكتل السياسية الأخرى" فشلت في الحكم بفعالية. العراقيون يعانون نتيجة هذا الوضع الفوضوي ونأمل أن نكون قادرين على تشكيل حكومة قوية يمكن أن تأخذ الجميع تحت جناحها.
في معقل رجل الدين في مدينة الصدر، وهي منطقة واسعة من الأحياء الفقيرة في شمال بغداد حيث تتدلى صور الصدر ووالده المبجل في نوافذ المتاجر وخارج المنازل، كانت الشوارع قذرة والأطفال يلعبون في أكوام من القمامة بين البيوت الرمادية.
لا تأتي الكهرباء والمياه إلا بشكل متقطع، حتى خلال فصل الصيف عندما تصل درجات الحرارة إلى 50 درجة مئوية. كان من الصعب العثور على أشخاص يدعمون رجل الدين. من بين أكثر من عشرة أشخاص، لم يعبّر أحد عن أي شيء أكثر من الدعم الغامض للصدر - وكان الكثيرون غاضبين مما اعتبروه عدم كفاءة وسوء إدارة من قبل أتباعه. قال البعض أنه على الرغم من ذلك، فإنهم سيصوتون لهم.
في حوالي عام 2008، تباطأت جرائم القتل، ومنذ ذلك الحين أصبح الصدر قوة محورية في السياسة العراقية، ويعمل أحيانًا من المقدمة، وأحيانًا من الظل. خلال الانتخابات الأخيرة، تحالف مع الليبراليين والشيوعيين للحصول على مزيد من السلطة.
قال مسؤول عراقي: "في بعض الأحيان، أعتقد أنه يستيقظ ويتخذ قرارًا دون سبب لذلك". "لكن ما زال شعبه يتبعه. قال الصدر هذا الصيف إنه لن يشارك في الانتخابات. لكن لم يمض وقت طويل قبل أن يعلن أنه سيعود إلى السياسة لإصلاح العراق.
يقول محللون إنه قضى السنوات الماضية في ترسيخ سلطته، ووضع أنصاره في مناصب سياسية رئيسية، وتأكيد سيطرته على عدد من الوزارات. ويقول منتقدون إنه يتحمل المسؤولية جزئيا على الأقل عن مشاكل البلاد.
قال باسم خشان، المرشح البرلماني المستقل الذي اشتبك علانية مع أنصار الصدر: "إنه يدعو إلى الإصلاح، لكن في الوقت نفسه تسيطر حركته وحزبه على الوزارات". "لقد شغل التيار الصدري معظم هذه المناصب لسنوات عديدة، لكن الأمور ساءت أكثر فأكثر من حيث الفساد في جميع المكاتب والوزارات التي كانت تديرها".
يرى دبلوماسيون غربيون بشكل متزايد أن الصدر أفضل من السياسيين المرتبطين بالميليشيات الموالية لإيران، الذين اتهموا بتنفيذ اغتيالات وانتهاكات لحقوق الإنسان، وهي تهم ينفونها.
قال أحد الدبلوماسيين: "هناك الكثير من الخيارات السيئة، وهو أحدها، ولكن عندما تكتسب قوات الميليشيات الموالية لإيران الكثير من القوة فإنها تصبح شيطان. يقول العراقيون في جميع أنحاء البلاد إنهم سئموا انقطاع التيار الكهربائي المستمر، والصراع من أجل العثور على وظائف وسط تفشي الفساد، وخطر تمرد آخر.
يقول العديد من العراقيين إنهم لن يدلوا بأصواتهم اليوم، معتقدين أن الاقتراع سيتم تزويره وإحباطه من قبل المرشحين المألوفين الذين عُرض عليهم. "لمن سأصوت؟ قالت كريمة جابر، وهي أم لثلاثة أطفال في بغداد، لا يمكنني العثور على طعام لنفسي ولأولادي.
في السنوات الأخيرة، ضعفت سلطة الحكومة واكتسبت الميليشيات قوة. تلاشى الهدوء الهش الذي حققته المدينة. يعيش الناس بأفضل ما يمكنهم مع عدم اليقين. في المساء، على طول ضفاف نهر دجلة المليء بالنخيل، تجلس العائلات وتتناول الطعام في نزهات تحت أضواء خيالية.
تراجع الحياة الليلية الوليدة في بغداد هو نافذة صغيرة على كيفية تغير المدينة. في حين أن الصدر وأمثاله يعدون بعراق جديد ومستقر، فإن أولئك الذين عملوا مع القوات الدولية لا يرون سوى الإرهاب والانحدار في المستقبل.
