وقع الرئيس بايدن أمرًا تنفيذيًا يوم الجمعة يهدد بفرض عقوبات شاملة جديدة على القادة في الحرب الآخذة في الاتساع في شمال إثيوبيا، وهو أقوى جهد تقوم به الولايات المتحدة حتى الآن لوقف القتال والسماح بتدفق المساعدات الإنسانية المطلوبة بشكل عاجل إلى المنطقة.
وبحسب صحيفة نيويورك تايمز الأمريكية، لم تطبق الإدارة العقوبات بعد، على أمل تغيير مسار الحرب دون معاقبة المسؤولين من إثيوبيا، ثاني أكبر دولة في إفريقيا من حيث عدد السكان وحليف استراتيجي مهم. وفي ظل سعي الجانبين بقوة لتحقيق نصر عسكري، قال منتقدون إن الإجراءات الأخيرة قد تكون قليلة جدًا أو متأخرة جدًا.
رد رئيس الوزراء الإثيوبي آبي أحمد، الحائز على جائزة نوبل للسلام، والذي استُهدف الآن بعقوبات محتملة، بسخط وتحدي. في بيان من ثلاث صفحات، اتهم مكتبه الغرب بالتحيز، واستنكر أي انتقادات لإثيوبيا باعتبارها نتاجًا لدوافع استعمارية جديدة، ولم يُظهر أي إشارة على أنه يعتزم الرضوخ لمطالب بايدن.
تحركت الولايات المتحدة مع مخاوف من أن القتال قد يشتد مع نهاية موسم الأمطار المقبلة. وصل 10% فقط من المساعدات الإنسانية المطلوبة إلى منطقة تيجراي الشهر الماضي نتيجة لعرقلة الحكومة الإثيوبية، وفقًا لمسؤولين أمريكيين قدموا إحاطة أساسية للصحفيين.
وقال بايدن في بيان: "ما يقرب من مليون شخص يعيشون في ظروف شبيهة بالمجاعة". لقد تم منع العاملين في المجال الإنساني ومضايقتهم وقتلهم. لقد فزعتني تقارير القتل الجماعي والاغتصاب وغيره من أشكال العنف الجنسي لإرهاب السكان المدنيين".
يشار إلى أن العقوبات التي هدد بها الأمر التنفيذي ستستهدف أفرادا وكيانات من الحكومتين الإثيوبية والإريترية وجبهة تحرير شعب تيجراي وحكومة أمهرة الإقليمية، الذين يواجهون احتمال تجميد أصولهم وحظر سفر.
إنها خطوة إلى الأمام من الإجراءات الأضعف وغير الفعالة إلى حد كبير، بما في ذلك قيود التأشيرات، التي فرضتها الولايات المتحدة في مايو. في الوقت الحالي، لم تُفرض العقوبات الجديدة على أي شخص بعد، ورفض أحد مسؤولي الإدارة الذين قدموا معلومات أساسية إعطاء جدول زمني.
وقالت الولايات المتحدة إن التحرك سيكون مسألة "أسابيع وليس شهور". لتجنب العقوبات، يجب على القادة من الجانبين الموافقة على المفاوضات دون شروط مسبقة وقبول وساطة الرئيس النيجيري السابق أولوسيغون أوباسانجو، مبعوث الاتحاد الأفريقي المقرر أن يصل إلى إثيوبيا في نهاية هذا الأسبوع.
وأضاف المسؤول أنه يتعين على الحكومة الإثيوبية السماح للقوافل اليومية من الشاحنات التي تحمل مساعدات إنسانية بالسفر برًا إلى تيجراي، واستعادة الخدمات الأساسية مثل الكهرباء والاتصالات والمصارف. قال بايدن: "هناك طريق مختلف ممكن ولكن يجب على القادة اتخاذ قرار باتباعه".
وقال مكتب آبي أحمد إن السياسة الأمريكية "لم تفاجئ فقط أمتنا، ولكنها تتخطى المخاوف الإنسانية بشكل واضح"، مضيفًا: "إثيوبيا لن تستسلم لعواقب الضغط الذي ينظمه الأفراد الساخطون الذين يعتبر تعزيز سلطتهم أكثر أهمية بالنسبة لهم من رفاهية الملايين.
ولم ترد جبهة تحرير شعب تيجراي على الفور على طلبات للتعليق على الإجراء الأمريكي. فيما شكك النقاد في فعالية الإجراءات الأمريكية الأخيرة، قائلين إنه من غير المرجح أن تغير سلوك الحكومة الإثيوبية التي أثبتت أنها منيعة أمام النقد الخارجي حتى الآن.
وقال كاميرون هدسون، الزميل البارز في مركز أفريقيا التابع للمجلس الأطلسي: "الإثيوبيون يقولون إن الضغط الأمريكي كان قاسيًا". "لكننا نشعر أنه لم يكن موجودًا، بصرف النظر عن مجموعة من البيانات".
وتعتقد إدارة بايدن أن الصراع، الذي بدأ في نوفمبر، وصل إلى منعطف مهم. مستشهدين بأدلة على أن الجانبين يستعدان للتصعيد الشهر المقبل، قال مسؤولو الإدارة إن هناك القليل من الرغبة في محادثات السلام.
قالوا إن آبي يبدو وكأنه يدفع بقوة لتحقيق نصر عسكري يمكن أن يعلنه عندما يبدأ البرلمان الإثيوبي الجديد جلسته في الثامن من أكتوبر.
