رجحت دراسة علمية العثور على أقدم الحيوانات المعروفة على الأرض، على شكل إسفنج عاش قبل 890 مليون سنة في ما يعرف اليوم بشمال غرب كندا.
ووجدت عالمة الحفريات إليزابيث تورنر من جامعة لورانسيان في مدينة سودبوري بكندا، هياكل شبيهة بالإسفنج في نسيج صخور من شعاب Little Dal المتحجرة.
وتشبه الهياكل الصغيرة مثل الأنبوب، تلك الموجودة في بعض أنواع الإسفنج الحديث، وقد تم العثور عليها حول قصب كربونات الكالسيوم التي شيدتها البكتيريا.
وإذا تبين بالفعل أن الهياكل المجهرية هي بقايا الإسفنج القديم، فإن هذا قد يسبق أقدم إسفنج معروف حاليا بنحو 350 مليون سنة.
وعلاوة على ذلك، ستكون دليلا على أن الحياة الحيوانية ظهرت قبل 90 مليون سنة مما كان يعتقد سابقا، بناء على تغيير مستويات الأكسجين في الغلاف الجوي.
وكان من المفترض أن الحياة الحيوانية لم تظهر على الساحة إلا بعد أن وقع رفع مستويات الأكسجين في ما يسمى بحدث الأوكسجين "حقبة الطلائع الحديثة" (Neoproterozoic).
