في روايته الجديدة «همس العقرب»، يعود الروائى والدبلوماسى المخضرم محمد توفيق مرة أخرى إلى مزج حكاياته بسياق تاريخى يضم أحداثًا أو لحظات حرجة في التاريخ المصرى الحديث، فكما كانت روايته الأشهر «ليلة في حياة عبدالتواب توتو» تسرد حياة أبطالها منذ العهد الملكى وحتى لحظة فاصلة في تاريخ مصر، وهى اغتيال الرئيس الراحل أنور السادات؛ يعود توفيق إلى العصر الملكى ليصيغ حكاية أخرى، بطلها واحد من أشهر الرّحالة المصريين، وأحد أقوى أقطاب القصر الملكى في عهد آخر ملوك مصر.
وتبدأ رواية «همس العقرب» بحفل خاص يقيمه الملك الشاب- وقتذاك- فاروق في قصر المنتزه في مايو ١٩٣٨، تحضره المستكشفة الإنجليزية «روز»، وهى شخصية مستلهمة من «روزيتا فوربز»-الكاتبة والمستكشفة الإنجليزية، وهى أول امرأة أوروبية تزور واحة الكفرة في ليبيا- تلبية للدعوة التى تلقتها دون أن تدرك سبب دعوتها.
ويندهش حسين باشا، وهو شخصية مستلهمة من أحمد حسنين باشا، لرؤيتها، خاصة وأنه أمين القصر ويفترض أن يكون مُلِمًا بقائمة المدعوين، ثم يرحب بها ويتبادلان ذكريات الرحلة التى قاما بها سويًا عام ١٩٢٠ لواحة الكفرة الليبية. عندها تظهر في الحفل الملكة نازلي، لتنكشف تعقيدات العلاقة بين الباشا والمرأتين، أم الملك والمستكشفة الإنجليزية.
وتسير أحداث الرحلة عام ١٩٢٠ في خط مواز لأحداث الحفل الملكي، فتتبلور الظروف السياسية التى سمحت بإتمام الرحلة، ويتضح أن روز تقدم على رحلتها في محاولة لاستعادة المشاعر الإنسانية بعد صدمة عملها كممرضة في الحرب العالمية الأولى وفقدانها لأسرتها وأحبابها في الحرب، وأيضا لتحقيق ذاتها كامرأة في وقت تكافح فيه النساء للوصول للمساواة مع الرجال.
بينما يهرب حسين هو الآخر من حالة عدم الاتزان التى أصابته بوصفه سكرتير المندوبية السامية البريطانية وقت اندلاع ثورة ١٩١٩ من ناحية، والصراع النفسى بين خلفيته الأزهرية وانبهاره بالغرب نتيجة لدراسته في جامعة أكسفورد البريطانية من ناحية أخرى.
ولإنجاح المهمة يقومان بعملية خداع مركبة للمجتمع البدوى المستقبل لهما، فيدعيان أنهما متزوجان، وأن روز أسلمت وتتظاهر بالصلاة وقراءة القرآن. وفى الصحراء تواجه القافلة الفناء في أكثر من مناسبة، ويضطر كل منهما لمواجهة الهواجس التى يهرب منها، كما تتبلور علاقتهما بشكل أكثر عمقا؛ وحتى عند وصول القافلة لواحة الكفرة يستقبلهما أهل الواحة بريبة، ثم يتقبلونهما ويستضيفهما سيدى فوزى كبير الواحة في منزله، وتبدأ مغامرة كبرى
