ماري كوري عالمة فيزياء وكيمياء بولندية المولد اكتسبت الجنسية الفرنسية فيما بعد، وتعد من رواد فيزياء الإشعاع وأول من حصل على جائزة نوبل مرتين "مرة في الفيزياء وأخرى في الكيمياء" وهي أول امرأة تتبوأ منصب الأستاذية في جامعة باريس.
ولدت ماري كوري باسم ماريا سكوودوفسكا في مدينة وارسو وعاشت فيها حتى بلغت الرابعة والعشرين، وتوفيت في مثل هذا اليوم 4 يوليو عام 1934،
وفي سنة 1891 لحقت بأختها الكبرى برونسوافا التي سافرت إلى باريس للدراسة.
وكانت قد اكتشفت مع زوجها بيار كوري عنصري البولونيوم والراديوم وليحصلا مشاركةً على جائزة نوبل في الفيزياء، كما حصلت على جائزة نوبل في الكيمياء عام 1911 بمفردها وهي تعد أول امرأة تحصل على جائزة نوبل والمرأة الوحيدة التي حصلت على الجائزة في مجالين مختلفين.
اقتسمت ابنتها إيرين جوليو كوري وزوج ابنتها فردريك جوليو كوري أيضًا جائزة نوبل لعام 1935، ومن إنجازاتها وضع نظرية للنشاط الإشعاعي وإليها ينسب مصطلح "نشاط إشعاعي".
ابتكرت تقنيات لفصل النظائر المشعة واكتشفت عنصرين كيميائيين هما البولونيوم والراديوم وتحت إشرافها أجريت أول دراسات لمعالجة الأورام باستخدام النظائر المشعة، كما أسست معهدي كوري في باريس وفي وراسو.
رغم ولائها المعروف للدولة الفرنسية إلا أنها لم تنس مطلقًا وطنها الأصلي بولندا، وقد ظهر ذلك في إطلاقها اسم بولونيوم على العنصر الكيميائي المشع الذي اكتشفته سنة 1898 وخلال الحرب العالمية الأولى أصبحت عضوًا في منظمة بولندا الحرة، وأسست معهد مخصص للعلاج بالراديوم في مدينة وارسو سنة 1932 يسمى حاليًا معهد ماريا سكوودوفسكا كوري للأورام والذي ترأسته شقيقتها الطبيبة برونسوافا.
في سنة 1934 زارت كوري وطنها الأم بولندا للمرة الأخيرة في حياتها إذ توفيت بعد شهرين من تلك الزيارة في مصحة سانسيلموز في باسي بإقليم سافوا العليا شرق فرنسا حيث كانت تعالج من أنيميا لانموية نجمت عن تعرضها الزائد عن الحد للعناصر المشعة في زمن لم تكن الآثار الضارة للإشعاع المؤين قد عرفت بعد، وبالتالي لم يكن العلماء الذين يتعاملون مع تلك العناصر على دراية باحتياطات السلامة اللازمة، فلطالما حملت مدام كوري أنابيب اختبار تحوي نظائر مشعة في جيبها ولطالما وضعتها في درج مكتبها دون أن تدرك إخطارها الجسيمة.
دفنت مدام كوري إلى جوار زوجها بيير في مقبرة في سو وفي سنة 1995 نقل رفاتهما إلى البانتيون (مقبرة العظماء) في باريس تكريمًا لإنجازاتهما العلمية، وكانت ماري كوري أول امرأة يتم تكريمها بهذه الطريقة بل والوحيدة حتى ذلك التاريخ وقد حُفظ معملها في متحف سمي بمتحف كوري.
ونظرًا لتأثر أوراقها التي ترجع إلى تسعينيات القرن التاسع عشر بالإشعاع فقد اعتبرت مواد شديدة الخطورة وحتى كتاب الطهي الخاص بها كان مشعًا بدرجة كبيرة لدرجة أنه محفوظ مع تلك الأوراق في صناديق مبطنة بالرصاص وتستدعي مطالعة هذه الأوراق ارتداء ملابس خاصة واقية من الإشعاع.
