يحتفي العالم والأوساط الثقافية والأثرية في 18 مايو من كل عام باليوم العالمي للمتاحف، بهدف التعريف المجتمعي بأهمية المتاحف والتواصل من أجل الحفاظ عليها.
ووفق موقع اليونسكو فإن المتاحف تشكّل مركزًا للحفظ والدراسات والتأمل في التراث والثقافة، لم يعد بإمكانها البقاء بمعزل عن القضايا الأساسية المرتبطة بعصرنا.
تغيّر تعريف المتاحف خلال القرنين اللذين عقبا ظهورها، وقد تحوّلت اليوم إلى "مؤسسات دائمة لا تتوخى الربح تعمل لخدمة المجتمع وتطويره وهي مفتوحة أمام الجمهور وبإمكانها امتلاك الإثباتات المادية للسكان وبيئتهم وحفظها وإجراء البحوث بشأنها ونقلها وعرضها لأغراض خاصة بالأبحاث والتعليم والترفيه". ويمكن إيجاد مجموعات الأغراض في معظم الثقافات بعد أن ارتبطت طويلًا بذوق الأنظمة الملكية الأوروبية، وهي تبرز علاقة بالماضي تولي قيمة كبيرة للآثار الملموسة التي تركها أسلافنا وتهدف إلى حمايتها وجعلها عنصرًا أساسيًا لسير المجتمع البشري. وتشكّل هذه المجموعة جنبًا إلى جنب مع التراث الأثري الجزء الرئيس مما يُعرف عالميًا بالتراث العالمي.
يعتبر التراث المحفوظ في المتاحف عاملًا وأداة للحوار بين الأمم ولرؤية دولية مشتركة ترمي إلى تحقيق التنمية الثقافية، علمًا أن هذه التنمية قد تختلف بشكل كبير من حيث طبيعتها وشكلها وفقًا للإطار التاريخي والثقافي.
يكمن الهدف الأساسي للمتاحف في صون التراث بمجمله والحفاظ عليه. فهي تنجز الدراسات العلمية اللازمة بغية التوصل إلى فهم وتحديد لمعنى هذا التراث وملكيته. وتساعد المتاحف في هذا المنحى في إعداد أخلاقيات عالمية مرتكزة على الممارسة بهدف الحفاظ على قيم التراث الثقافي وحمايتها ونشرها. أما المهمة التربوية التي تضطلع بها المتاحف على اختلاف طبيعتها، فتوازي عملها العلمي أهميةً.
يتمثل دور المتاحف أيضًا في التفاعل بين الثقافة والطبيعة، حيث يقوم عدد متزايد منها بتركيز اهتمامه على العلم والعلوم الطبيعية والتكنولوجيا.
تعمل المتاحف على تحقيق التنمية داخل المجتمعات التي تحافظ على أدلتها وتعير أهمية لتطلعاتها الثقافية. كما تولي متاحف المجتمعات، من خلال اهتمامها الكبير بجمهورها، انتباهًا شديدًا للتغيرات الاجتماعية والثقافية وتساعدنا في التعريف عن هويتنا وتنوعنا وسط عالم متغير أبدًا.
