هو الابن الوحيد لصائغ ميسور الحال في شارع عباس في مدينة السويس، توفيت والدته وهو لا يزال طفلا والتحق بأحد الكتاتيب ثم تابع في مدرسة ابتدائية حتى الصف الرابع الابتدائي، إن صاحب الضحكة الجنان الفنان إسماعيل ياسين.
في أحد اللقاءات التليفزيونية قال: إنه عندما أفلس محل الصاغة الخاص بوالده نتيجة لسوء إنفاقه ثم دخل والده السجن لتراكم الديون يافعًا بدأ شقاءه ومعاناته وصراعه مع الحياة وهو في مرحلة الطفولة، بعد أن توفت والدته وتم حبس والده، فاضطر للخروج من الدراسة، وهو في المرحلة الابتدائية ليبدأ صراعه مع الحياة للحصول على لقمة العش التى تقيه شر المذلة والعوز.
وقال " إسماعيل ياسين": إنه عمل كمناد لبيع الأقمشة، ومنها تنقل في العديد من المهن البسيطة التى كانت تعود عليه بالقليل من المال، إلا أنه رغم هذه المعاناة استطاع أن يتذوق فنون الطرب والغناء وبخاصة أعمال موسيقار الأجيال محمد عبد الوهاب وهو ما دفع إسماعيل ياسين للاتجاه للغناء، الذى بدأ به حياته الفنية ومنه إلى فن المونولوج الذى اشتهر به في بداية حياته وقدمه في العديد من ملاهى شارع الهرم ثم إلى التمثيل بعد أن انضم لفرقة على الكسار، وعن نشأتة تحدث قائلا: إنه ولد في الخامس عشر من شهر سبتمبر عام ١٩١٢ في محافظة السويس وانتقل إلى القاهرة، في بدايات الثلاثينيات لكي يبحث عن مشواره الفني كمطرب، إلا أن شكله وخفة ظله حجبا عنه النجاح في الغناء.
وتحدث عن دخوله عالم السينما قائلا: كان بداية دخوله السينما، عندما اختاره فؤاد الجزايرلى ليشترك في فيلم خلف الحبايب وقدم العديد من الأفلام لعب فيها الدور الثاني من أشهرها في تلك الفترة على بابا والأربعين حرامي ونور الدين والبحارة الثلاثة والقلب له واحد.
وأضاف أنه امتلك الصفات التي جعلت منه نجما من نجوم الاستعراض حيث إنه مطرب ومونولوجست وممثل وظل أحد روّاد هذا الفن على امتداد عشر سنوات من عام 1935- 1945 ثم عمل بالسينما وأُنتجت له أفلام باسمه بعد أن أنتجت أفلام باسم ليلى مراد، ومن هذه الأفلام (إسماعيل ياسين في متحف الشمع - إسماعيل ياسين يقابل ريا وسكينة - إسماعيل ياسين في الجيش -إسماعيل ياسين بوليس حربي (فيلم) – إسماعيل ياسين في الطيران – إسماعيل ياسين في البحرية – إسماعيل ياسين في مستشفى المجانين.
وعن حياته الزوجية قال إنه تزوّج 3 مرات، ولم ينجب غير ولد واحد هو المخرج ياسين إسماعيل ياسين من زوجته الأخيرة السيدة فوزية.
