بدأ حياته بمولده في حي عابدين الشهير بمحافظة القاهرة، لتكون شرارة انطلاق أحد أهم رواد المسرح، زكي طليمات، المولود ٢٩ أبريل من عام ١٨٩٤ لأسرة سورية الأصل وأم مصرية، حيث قدم جده للقاهرة بغرض التجارة، ولكن أم الدنيا انتزعت قلبه كالكثيرين الذين مروا بها وأبى أن يتركها.
يقول زكي خلال لقاء له على التليفزيون المصري: "حصلت على البكالوريا بعد دراستي في المدرسة الخديوية الثانوية، لألتحق بعد ذلك بمعهد التربية، الذي كان انطلاقتي لأحصل على بعثة باريس، والتي غيرت من حياتي، وكانت البداية بالنسبة لي لدراسة الفن والتمثيل المسرحي، تخرجت من هناك بخبرة كبيرة وحملت شهادة الإخراج والأداء بعدما درست على مسرح الأوديون والمسرح الكوميدي فرانسيز".
ويواصل: "عملت بعد ذلك في أكثر من عمل بداية من مراقب بالمسرح المدرسي، ومدير للمسرح القومي، بعد ذلك قمت بتأسيس معهد التمثيل وكنت عميدا له".
ويضيف: "منذ الصغر وأنا أهوى التمثيل، وأحلم بذلك، حتى أنني سافرت فرنسا للدراسة هناك، عندما أعلنت الدولة عن مسابقة للتمثيل، وعلى الفور قدمت وحصلت على المركز الأول، أما فكرة إنشاء معهد للتمثيل في مصر جاءت لي عندما زار زاو دني دينيس مصر، وتحدث عن الارتقاء بالمسرح، وقدمت توصياته التي كانت من بينها، وجود معهد لتعليم فن التمثيل في مصر، حملت ذلك مسئولية على عاتقي، وتم الإعلان عنه في بدايات عام ١٩٣٠ ورغم افتتاحه في نفس العام لم يستمر سوى عام واحد، ولكن تم افتتاحه مرة أخرى عام ١٩٤٤".
وقدم طليمات العديد من الإنجازات التي ساهمت في تقدم فن التمثيل في مصر، منها المسرح القومي، الذي حارب من خلاله الرأسمالية، وقدم العديد من الأدوار السينمائية، أشهرها دور آرثر في فيلم الناصر صلاح الدين، وترجم العديد من الروايات الأدبية منها الوطن لسارود، والمعركة لفروندي.
ورحل زكي طليمات في عام ١٩٨٢.
