نجح المنتخب النيجيري فى إنهاء مغامرة جنوب إفريقيا في البطولة بعد فوزهم على الأولاد بهدفين لهدف فى ربع نهائي البطولة لليتأهل النسور إلى نصف النهائي.
ورغم أن بداية نيجيريا فى البطولة لم تكن جيدة بسبب ضعف الأداء، وصعودها لدور الـ16 كوصيف عن مجموعتها الثانية التى كانت تضم غينيا وبوروندي ومدغشقر المتصدرة، إلا أنها سرعان من انتفضت بعد خسارتها غير المتوقعة أمام مدغشقر في الجولة الثالثة من دور المجموعات بالبطولة لتتحول إلى منافس قوي على لقب النسخة الحالية.
وحظي المنتخب النيجيري بدعم الكثير من الجماهير المصرية، خاصة أمام جنوب إفريقيا فى المباراة الأخيرة لاسيما أن منتخب الأولاد كان سببا في الإطاحة بمنتخب مصر من البطولة بعد الفوز على الفراعنة بهدف نظيف في دور الـ16 من البطولة.
وقال جيرنوت رور المدير الفني لمنتخب نيجيريا إنه عمل على استغلال الإجهاد الذي عانى منه جنوب إفريقيا أمام مصر في المباراة التي جمعت بينهما الأربعاء الماضي.
وأضاف رور، أن منتخب جنوب إفريقيا قدم مباراة قوية أمام مصر، ومن الصعب أن يلعبوا بذات الطريقة عقب أربعة أيام، لذلك غيرت التشكيل لتحقيق الأفضلية على حساب إجهادهم، لقد كنا محظوظون بالفوز في الدقائق الأخيرة".
وعن دعم الجماهير المصرية للنسور الخضراء قال: "من الرائع دعم الجماهير المصرية ولدينا علاقة مميزة معهم بعدما لعبنا بشكل جيد في الإسكندرية، وتعاطفوا معنا بسبب فوز جنوب إفريقيا على منتخبهم بالإضافة لتقديمنا كرة جميلة، كل ذلك جعلنا نكتسب ثقتهم ونتمنى أن يستمروا في دعمنا".
وواصل رور "لدينا فريقا شابا ويستمر في العمل والتطور ونجح في الفوز على الكاميرون والآن جنوب إفريقيا وتعلمنا الكثير من الهزيمة ضد مدغشقر ونتمنى ألا يتكرر الأمر".
وأتم "كل اللاعبين جاهزين وقادرين على اللعب في نصف النهائي، وبدأنا الاستعدادا من الأن للقاء الأحد المقبل".
أعرب جون أوبي ميكيل نجم منتخب نيجيريا عن سعادته بالفوز على جنوب افريقيا والتأهل لنصف نهائي كأس أمم إفريقيا.
وقال أوبي "المباراة أمام جنوب إفريقيا كانت رائعة وقد قدمنا أداء جيدًا ونجحنا في الفوز فسجلنا هدفنا وسعداء بالتواجد في نصف النهائي."
أضاف لاعب المنتخب النيجيري: "تغيبنا عن النسختين الماضيتين ولكن عدنا الآن في هذه النسخة وأرى أن الظروف مشابهة بين هذه البطولة وآخر بطولة شاركنا فيها مع المدرب السابق ستيفن كيشي، نحن جاهزون لمواجهة أي منافس فى نصف النهائي".
وحجز منتخب نيجيريا مقعده في الدور ربع النهائي بمسابقة كأس الأمم الإفريقية، بعدما تفوق على الكاميرون بنتيجة 3 – 2 في المباراة التي جمعتهما باستاد الإسكندرية ضمن منافسات دور الـ16، بينما فجر منتخب جنوب إفريقيا مفاجأة من العيار الثقيل بتغلبه على منتخب مصر "البلد المنظم" بهدف دون مقابل في المباراة التي جمعتهما باستاد القاهرة.
وعاد منتخب نيجيريا للظهور مجددًا فى بطولة أمم إفريقيا بعدما غاب عن المشاركة فى نسختى 2015 و2017 ساعيًا لاستعادة أمجاده باعتلاء منصة التتويج يوم 19 يوليو.
ويعد منتخب نيجيريا ضيفًا شبه دائم على المربع الذهبى فى تاريخ مشاركاته بمسابقة كأس الأمم الإفريقية، حيث سبق، وتوج باللقب القاري في ثلاث مناسبات أعوام 1980 و1994 و2013.
