ولد محمد طلعت حسن محمد حرب فى ٢٥ نوفمبر ١٨٦٧، مؤسس بنك مصر ومجموعة الشركات التابعة له مثل شركة مصر للغزل والنسيج ومصر للطيران ومصر للتأمين ومصر للمناجم والمحاجر ومصر لصناعة وتكرير البترول ومصر للسياحة. يعد من أعلام الاقتصاد فى العصر الحديث فى مصر ولقب بـ«أبوالاقتصاد المصرى».
كان طلعت حرب يرى أن أولى خطوات التحرر من الاستعمار تأتى بضرورة تمصير الاقتصاد الذى كان معظمه تقريبًا بأيدى الأجانب، ولعل هذا هو ما شجعه على دراسة العلوم الاقتصادية وإتقان اللغة الفرنسية.
فى عام ١٩١٠ تقدمت شركة القنال بطلب للحكومة المصرية لمد امتياز شركة قناة السويس الذى كان سينتهى فى١٧ نوفمبر ١٩٦٨ لمدة ٤٠ سنة أخرى تنتهى سنة ٢٠٠٨. ولكن الحركة الوطنية المصرية بقيادة محمد فريد قادت هجوما كاسحا على طلب المد وقلبت الرأى العام ضده، حتى أن إبراهيم الوردانى الذى قام باغتيال رئيس الوزراء بطرس غالى باشا سنة ١٩١٠ صرح من ضمن اعترافاته أنه أقدم على فعلته لعدة أسباب منها سعى بطرس غالى باشا لمد امتياز القناة.
وقام طلعت حرب بتأليف كتاب عن قناة السويس ليوضح الحقائق للعامة والخاصة عن تاريخ القناة، وخلص إلى القول أن السهم الذى باعته مصر بـ ٥٦٠ فرنكا للسهم الواحد أصبح سعره بعد ثلاثين سنة فقط ٥٠١٠ فرنكا للسهم، وحصتها من أرباح القناة التى باعتها بـ ٢٢ مليون فرنك أصبحت قيمتها ٣٠٠ مليون فرنك، وقام طلعت حرب بطبع هذا الكتاب ونشره، مما ساهم فى الضغط الشعبى لدفع بالجمعية العمومية (البرلمان) لرفض عرض تمديد امتياز شركة قناة السويس وبقى الامتياز قائما بشروطه حتى جاء التأميم ١٩٥٦م قبل نهاية الامتياز بـ١٢ سنة.
