بدأ حوالى 1500 جندي أفريقي وأمريكي وأوروبي الأربعاء مناورات في غرب النيجر وشمالها، لإجراء تدريبات على مواجهة التهديدات الإرهابية في هذه المناطق، كما ذكرت مصادر دبلوماسية وعسكرية.
وقالت السفارة الأمريكية في النيجر، إن "مناورة فلينتلوك 2018 تهدف الى تعزيز قدرات بلدان منطقة (الساحل) على التصدي للمنظمات العنيفة المتطرفة".
وستتيح عمليات المحاكاة التي ستستمر حتى 20 ابريل، للدول المشاركة "حماية حدودها" كما جاء في البيان.
وقال الجنرال مارك هايكس، قائد العمليات الخاصة في القيادة الاميركية في افريقيا (افريكوم) في مؤتمر صحافي الاسبوع الماضي، ان "الجديد" الذي أتت به "فلينتلوك 2018" "هو اننا وجهنا عمليات التدريب نحو التهديدات الحقيقية" الموجودة في "الساحل الكبير".
ويشارك هذه السنة في التدريبات الجوية والبرية التي تنظمها افريكوم، ثمانية بلدان افريقية واثنا عشر بلدا غربيا.
وتجري مناورات فلينتلوك في ثلاث مناطق نيجرية هي تيلابيري وتاهوا (غرب) القريبتان من مالي، وفي اغاديز في الشمال، القريبة من ليبيا والجزائر ومالي. وفي المقابل، فتحت "مراكز تدريب" في بوركينا فاسو التي شهدت عددا كبيرا من الهجمات الارهابية، وفي السنغال التي كانت مستثناة حتى الان، كما اوضح البيان.
وفي الرابع من تشرين الأول/اكتوبر 2017، قتل اربعة جنود اميركيين واربعة جنود نيجريين في مكمن بمنطقة تيلابيري.
وحتى لو ان الولايات المتحدة تنأى بنفسها من مجموعة الساحل القريبة من فرنسا، فان هذه القوة التي يجرى تشكيلها تبدو ابرز مستفيد من المناورات. فجميع البلدان الاعضاء في مجموعة الخمس (مالي والنيجر وموريتانيا وتشاد وبوركينا فاسو) تشارك في مناورة فلينتلوك.
وتشارك فيها ايضا نيجيريا والكاميرون اللتان أنشأتا مع النيجر وتشاد قوة اقليمية اخرى من اجل التصدي لمجموعة بوكو حرام الاسلامية في حوض بحيرة تشاد.
وقال الجنرال مارك هايكس ان الهدف هو "تمكين مجموعة الخمس" مع جيوشها المتواضعة "من ان تأخذ على عاتقها التهديدات بطريقة تتسم بمزيد من الفعالية وفي شكل مباشر اكثر". واضاف ان "داعش بلغ نهايته في العراق وسوريا... تبقى افريقيا واحدة من هذه الاراضي الخصبة" لايواء مقاتلين.
ووعدت الولايات المتحدة مجموعة الخمس ب 60 مليون دولار، على شكل مساعدة ثنائية لكل بلد.
